特許經營（經銷商）是基於壹種營銷理念，組織可以采用這種營銷理念作為業務擴張的戰略。在實施的情況下，特許人許可其部分或全部專有技術、程序、知識產權、使用其商業模式、品牌和權利，以向特許人銷售其品牌產品和服務。
作為回報，加盟商支付壹定的費用並同意遵守通常在特許經營協議中規定的特定義務。
“franchise”這個詞是盎格魯-法語派生詞——來自franc，意思是免費——並且既用作名詞也用作（及物）動詞。
對於特許人來說，與通過公司擁有的網點或“連鎖店” 進行擴張相比，使用特許經營系統是壹種替代的業務增長策略。對商品和服務的銷售和分銷采用特許經營系統業務增長戰略可最大限度地降低特許人的資本投資和責任風險。
特許經營不是平等的夥伴關系，特別是由於特許人對被特許人具有法律優勢。但在透明度、有利的法律條件、財務手段和適當的市場研究等特定情況下，特許經營可以成為特許人和被特許人成功的工具。
36 個國家有明確規定特許經營的法律，所有其他國家中的大多數都有對特許經營有直接或間接影響的法律。?特許經營也被用作國外市場進入模式。
基本原理和風險轉移
特許經營是為數不多的獲得風險投資的方式之壹，無需放棄對連鎖經營的控制並建立壹個為其提供服務的分銷系統。在品牌和配方經過精心設計和正確執行後，特許人能夠在降低自身風險的同時，利用特許人的資金和資源，在國家和大洲銷售特許經營權並迅速擴張。
購買特許經營權的人也存在風險。然而，特許經營企業的失敗率遠低於獨立創業公司。
特許經營當局施加的特許人規則變得越來越嚴格。壹些特許人正在使用輕微的違規行為來終止合同並在沒有任何補償的情況下奪取特許經營權。