1974年在家務農的董書通被特招到壹家企業當電工。壹次，公司派他到開封購買材料，卻不慎丟了200元公款。想到家裏平常的開銷就靠他每月30多元的工資，這公款“窟窿”啥時能補上？於是董壹咬牙辭職離廠，回到家裏單幹。在改革開放之初，他做過電線拉板、勞保手套、洗滌劑、汽車滅火器等生意，手裏很快有了錢，躋身最先富裕起來的人群。後來村裏要辦壹個節能耐火材料廠，他是“下海”較早的“能人”，被推舉當了廠長。
1980年在鄭州市第二建材廠工作期問，因獨立完成近四十項技術革新，其中重大工藝革新壹項，使當時的生產效率明顯提高，減少生產線上作業工人60%，產品質量提高，壹級品合格率提高8%，受到特別獎勵（其中150元現金獎）。 1984年開始，董書通承包鞏義市節能耐火材料廠。1993年，董書通通過耐材廠間接投資了永通特鋼。 在節能廠工作期同，獲得部、省、市級壹、二、三等科技進步獎，因管理有效得到冶金部有關部門的表彰，1986年9月冶金報頭版以董書通砸碗記為題報道了其事跡。
創辦永通特鋼以來，立意創新，走專業化道路，在國內第壹家實現合金鋼（軸承鋼、彈簧鋼）小方坯全連鑄，品質優良，為我國特鋼生產走出了壹條新路，已被河南省列為高新技術產業化項目，是河南用高新技術改造傳統產業形成高增長的典型。註重企業自有知識產權的開發、應用、推廣，已申報專利二項，獲得專有技術三項。
通過壹系列的股權轉讓，在2004年初，董書通和他的妻子孫巧點分別擁有永通特鋼95%和5%的股權。其中股權轉讓的細節可謂讓人眼花繚亂，類似的資本運作手段在此後永通特鋼的上市過程中更是發揮得淋漓盡致。此前，永通特鋼主要生產軸承鋼和彈簧鋼。2007年上半年，企業上馬了不銹鋼基料，給公司業績帶來了很大的提升。據西村鎮經濟發展辦公室主任王要江介紹，永通特鋼上半年的銷售收入是14億元，而整個2006年度才有13億元，這主要得益於新項目。
2005年5月19日，永通特鋼的股票中國特鋼（後改名為中國鎳資源）在香港聯交所正式上市發行。這是繼馬鞍山鋼鐵、重慶鋼鐵、鞍鋼新軋鋼之後在香港上市的第四家內地鋼鐵企業。2007年1月，董書通在洛陽註冊成立了永安特鋼，使集團鐵礦石總溶化量增至每年100萬噸；5月，他又花27.3億港元收購了印尼南洋礦業資源有限公司全部股權，獲得鐵礦石總儲量超過1.5億噸的鐵鎳礦14年的獨家采購權。