董卓和馬騰的***同點，是自小都居住在隴西，也就是現在的甘肅省，在東漢時屬於涼州的地界。但不同的是，馬騰是漢伏波將軍馬援的後代，他們馬氏家族是當地的名門望族，屬於傳說中的地方豪強；董卓的父親只是壹個當地的基層官吏，屬於寒門子弟。
因為家族背景的不同，兩人的起點也直接拉開很大差距，馬騰在成年後，就被當地郡守委以重任，負責統領當地的軍隊和治安。董卓卻只能從小兵開始磨練，依靠軍功慢慢往上爬。再後來，馬騰成為涼州最有權勢的人物之壹，而董卓則被推薦到中央政府去任職。
從這層意義上說，因為馬騰和他的家族是涼州地區的地頭蛇，所以他們更傾向於經營自己的地盤，好當地方上的土皇帝。但董卓因為沒有強大的家族背景，所以只能緊抱中央政府的大腿，成為壹名帝國政府的中高級官員。
按照正常的軌跡發展，如果董卓也調到涼州任職，那馬騰和董卓的關系，就類似於地方豪強與中央政府官員之間的關系。但可惜的是，因為黃巾起義的爆發，徹底改變了兩人的命運。
在黃巾起義後，馬騰憑借著強大的家族背景，再加上天高皇帝遠，他們便以鎮壓黃巾起義為名，不斷發展自己的勢力，同時將中央政府在當地的勢力都給驅除出去，於是馬騰、韓遂等人，很快就成為割據壹方的軍閥。當然，他們也是東漢末年最早的軍閥。
此時的董卓，因為是中央政府官員中的壹員，則被政府委派到涼州地區平定黃巾之亂，在這個過程中，董卓的個人勢力也開始不斷發展起來，同時為了提高軍隊的戰鬥力，快速平定叛亂，董卓肯定希望獲得越來越多的權力，而皇帝也會有意放棄壹部分對軍隊的控制。
在這種背景下，因為天時、地利、人和都占據，董卓也自然會變得有些軍閥化，於是原本屬於中央政府的軍隊，就這樣被董卓占為己有，等到最後，朝廷已經無法在有效的指揮和調令董卓的軍隊。
但總的來說，董卓雖然有軍閥屬性，但名義上還屬於是中央政府的高級官員；而馬騰，早已經變成地方上的割據軍閥，是貨真價實的軍閥。兩人雖然都在涼州，但所謀求的卻不壹樣，董卓謀求的是到中央政府號令天下，馬騰謀求的是地方自治。
當然，董卓的整體實力雖然強於馬騰，但卻也奈何不了馬騰，因為人家是地頭蛇，董卓則是後進來的“強龍”而已。從這層意義上說，當時的涼州，相當於是被三大勢力控制，壹股是馬騰，壹股是董卓，另壹股則是韓遂。