北京時間2005年11月11日晚8時，北京2008年奧運會吉祥物在工人體育館正式公布，形象為魚、熊貓、奧運聖火、藏羚羊、京燕，名字是貝貝、晶晶、歡歡、迎迎、妮妮，即北京歡迎妳。以下是本次奧運會吉祥物產生的主要歷程：
2004年8月5日開始向社會征集
北京2008年奧運會吉祥物和北京2008年殘奧會吉祥物設計征集大賽5日開始正式啟動。北京奧組委將根據大賽結果分別確定北京奧運會和殘奧會的吉祥物，原計劃於2005年6月1日向社會公布。
2004年12月1日吉祥物征集工作結束
據北京奧組委有關負責人介紹，為期4個月的北京奧運會和殘奧會吉祥物設計大賽在12月1日完成作品征集工作，進入到評選階段。北京奧組委將在專家評審和廣泛征集社會各界代表意見的基礎上，分別確定北京2008年奧運會吉祥物和北京2008年殘奧會吉祥物。吉祥物為歷屆奧運會的核心形象之壹，是傳達奧林匹克精神和該屆奧運會理念的重要載體。
2004年12月15日吉祥物進入評選程序
北京奧組委正式確認***有662件作品角逐北京2008年奧運會吉祥物，從12月15日起，北京2008年奧運會吉祥物和殘奧會吉祥物進入評選程序。經過初評、復評、修改、註冊等壹系列嚴格程序，吉祥物原定於將於2005年6月正式亮相。
2005年11月11日吉祥物揭曉
經過壹年零三個月的漫長角逐，萬眾矚目的北京奧運會吉祥物將於北京奧運會倒計時1000天——11月11日晚8時，在北京工人體育館正式公之於眾。吉祥物具有體現北京奧運會舉辦理念和奧林匹克精神、具有濃郁中國特色、具有廣泛代表性、具有獨創知識產權和廣闊市場開發空間以及集體智慧的結晶五大特點。
2005年11月12日吉祥物開始發售
北京奧組委新聞宣傳部消息，為配合北京奧運會吉祥物的發布，滿足廣大消費者對奧運吉祥物特許商品的需求，北京奧組委將實施吉祥物特許商品臨時銷售計劃，50余萬件奧運吉祥物系列特許商品將從11月12日開始，在全國各地特許商品零售店（點）銷售。 本次奧運會的吉祥物有五大特點：
第壹，北京奧運會的吉祥物體現了北京奧運會“綠色奧運、人文奧運、科技奧運”的籌辦理念和奧林匹克精神，傳遞了人類社會和平發展、人與自然和諧相處、人與人之間和睦相處的理想和追求。
第二，吉祥物具有濃郁的中國特色。吉祥物大量使用了豐富的中國文化元素，多方位展示了中國文化的多樣性，福娃與中國傳統文化結合的天衣無縫，五福娃五種顏色正好是中國的五行——金木水火土，壹生二儀，二儀生四象，四象生八卦，八卦生萬物，五福娃團結正好象征世界人民大團結。
第三，吉祥物具有廣泛的代表性。
第四，吉祥物具有獨創的知識產權和廣闊的市場開發空間。
第五，北京奧運會吉祥物是集體智慧的結晶，滲透著方方面面的智慧和勞動，特別是創作修改團隊的成員起了重要作用，眾多國內著名的文藝大家多次參與討論，參與修改，提出意見。 原有的662件作品最終沒有選中壹件，包括孫悟空、中國龍、鳳凰、阿福、虎、兔兒爺、撥浪鼓等在征集過程中，受到眾多群眾和網民喜愛的方案都沒有入選，其中的原因是復雜的。
北京奧組委負責吉祥物征集、評選等工作的壹位專家就此進行了分析。他說，有的是在已舉辦過的奧運會中，使用過的形象。雖然同樣受到不少中國群眾的喜歡，但缺乏新意，而不得不落選。這種類別的典型就是虎的造型。在662件作品中，光是虎為原型的方案就有好多種，不過因為漢城奧運會時使用了虎為吉祥物，因此，北京奧運會吉祥物不宜再選擇虎了。
“孫悟空”深得眾多中外群眾的喜歡，也有不少據此為原型創作的作品競爭北京奧運會的吉祥物。但最終導致孫悟空的“落選”主要原因有兩點，其壹正是 “敗”在知名度過高上。因為孫悟空在中國甚至日本、越南等亞洲很多國家和地區都有相當高的知名度，其延伸產品的開發也進行得相當普遍，在知識產權保護上會遭遇相當大的困難。北京奧組委和有關部門在進行知識產權註冊調查時發現，“孫悟空”的品牌註冊幾乎涉及到所有領域，再度進行開發的空間非常狹小，不利於吉祥物的知識產權保護和市場開發。其二是“孫悟空”是壹個在中國幾乎是家喻戶曉的文學作品的形象，其故事幾乎人人皆知，將此開發成奧運會吉祥物不利於對其內涵的定義和延伸開發，故事難以有新意。
第三類落選的熱門方案，則由於這壹類形象中外理解上有歧義，而不得不放棄。其中最典型的是中國龍的形象，龍是中國圖騰中最重要的形象，但是由於龍在世界各地有著不同的理解，因此作為奧運會的吉祥物，也不得不忍痛割愛。類似的還有喜鵲，雖然受到不少亞洲人的喜歡，但在壹些國家對此的理解則完全相反。
除此之外，還有壹些熱門方案雖然創意不錯，也挺新穎，但是在進行延深性開發設計時，難與同奧運會的運動特性相結合，而不得不放棄。例如曾經壹度被不少專家看好的撥郎鼓，其單腿的形象在進行深度設計時，就無法進行馬術、田徑、球迷等多種運動項目進行配套設計。最終這壹方案也抱憾離場。 北京奧運會吉祥物征集吸引了全球眾多設計師
北京2008年奧運會吉祥物征集工作從2004年8月5日開始，截止到2004年12月1日。北京奧組委收到有效參賽作品662件。其中，中國大陸作品611件，占總數的92.3%；港澳臺作品12件，占總數的1.8%；國外作品39件，占總數的5.9%。
征集作品中，既有公眾十分熟悉的大熊貓、美猴王、中國龍、華南虎、藏羚羊和麋鹿等形象，也有許多表現力鮮明、風格獨特的新造型。絕大多數作品既表現了中國特色，又吸收了奧運會吉祥物創作理念。
本次大賽吸引了中國設計師的極大創作熱情。中國大陸除貴州省和西藏自治區外均有設計機構和人員參加比賽。旅居海外的華人華僑和中國留學人員也寄來了他們的傾情之作。
許多國外設計師也對本次活動給予了高度關註。歐美設計大國如英國、美國、加拿大等國，以及亞洲的韓國、日本、新加坡、印度等國設計師也都送來作品。
吉祥物征集活動得到社會廣泛關註。吉祥物征集活動辦公室***收到建議來信和業余設計稿3千多件，咨詢電話也多達數千個。許多省市自治區還掀起了吉祥物的征集熱潮，眾多中外網民們更是自發地進行北京奧運會吉祥物的網上推薦和評比。
吉祥物凝聚了眾多藝術家的心血
北京奧運會吉祥物方案的產生凝聚了無數藝術家和社會各界代表的心血，是壹件集體智慧的結晶。 2004年12月15日，在北京奧組委16樓會議室，陳逸飛、鄭淵潔等24名在藝術、文化領域具有傑出成就專家學者，對662件吉祥物有效參賽作品進行藝術評選。
12月17日，由著名藝術家靳尚誼、常沙娜等10名中外專家組成的推薦評選委員會，對進入推薦評選階段的56件作品進行了審閱和評議。熊貓、老虎、龍、孫悟空、撥浪鼓以及阿福6件作品被定為北京奧運會吉祥物的修改方向。
根據推薦評選委員會的意見，北京奧組委成立了由工藝美術大師韓美林任組長，國內設計、動漫畫專業人士9人組成的吉祥物修改創作小組。從12月下旬開始，北京奧組委多次召開專題會議進行研究，提出修改意見。北京奧組委執委會兩次專題審議吉祥物設計方案，眾多藝術家參與了吉祥物的創作和修改研討。在集思廣益的基礎上，由修改小組組長韓美林執筆，最終完成了吉祥物方案的設計。
為了進壹步了解"中國娃"形象的創作思路是否正確，在修改創作過程中，北京奧組委多次召開吉祥物評議工作會議，邀請各界人士代表對吉祥物候選作品進行評議。黃苗子、丁聰等幾位德高望重80多歲高齡的著名藝術家，還有壹些近年來活躍在美術和設計界的青年精英都親赴現場，對吉祥物的創作提出建設性的意見。雅典和悉尼奧運會吉祥物設計者也對北京奧運會吉祥物的設計提出了建議。
除此之外，北京奧組委還以問卷調查的方式在小學生和幼兒園小朋友中征求了意見。這組吉祥物受到了許多小朋友的喜愛，北京奧組委以問卷調查的方式對北京壹所小學49名三年級學生和壹所幼兒園22名中大班小朋友進行了訪問和測試。調查顯示，吉祥物候選作品"中國福娃"在兒童中具有很強的認知度，小朋友們認為這壹形象非常可愛。
北京奧組委邀請全國人大、全國政協、市人大、市政協、民主黨派人士、奧運研究專家以及運動員代表、設計界代表等各界人士，對北京吉祥物候選作品進行評議時。絕大多數與會代表對吉祥物候選方案予以肯定，認為該組作品創意新穎、構思巧妙、造型生動、與眾不同，有濃厚的中國文化韻味；在創意和造型上比較完整，體現了中國風、民族情、現代感，體現了人與自然的和諧。
4月21日，北京奧運會吉祥物評選委員會再度召開會議，聽取並討論了吉祥物的修改情況。評委會認為“中國福娃”形象理念豐富、含義深遠、設計完整，壹致同意將修改後的此候選方案提交北京奧組委執委會審議。
韓美林成為吉祥物修改和創作的關鍵人物
2005年3月11日，由著名藝術家韓美林擔任組長，集中了王東晟等國內工藝美術、三維動畫設計、玩具制作方面的9名頂級專家所組成的吉祥物修改小組，驅車奔赴北京遠郊的懷柔雁棲山莊，在這裏進行了兩個星期的封閉式修改和創作。 在修改過程中，專家們感到以單壹形象為基本點的創作思路難於承載有著5000多年燦爛歷史的中華文化，以及舉世關註的北京奧運主題。
韓美林介紹，專家組進行了大量的研究、考證、修改和艱苦的再創作工作。壹方面以熊貓、猴子、龍、老虎、撥浪鼓以及組合形象為基本創作方向，進壹步挖掘上述形象的創作空間。另壹方面，也在尋找打破舊有奧運會吉祥物設計的框框限制，探索中華文化與奧運精神結合的新思路。
韓美林說：正是在這裏，體現人與自然和諧相處的中國“五行”古代哲學思想，和現代奧運會五環特色相結合的 “中國福娃”創意浮現出來。韓美林等專家又從中國版畫、民族服飾、古代飾紋中尋找到靈感和啟發，經過幾天幾夜的的創作修改，“福娃”作品逐漸清晰。
3月28日，北京奧組委主席劉淇等北京奧組委領導和專家審看了北京奧運會吉祥物的多組方案，“中國福娃”創作方向得到肯定，從七組修改方案***計108 件作品中脫穎而出。北京奧組委領導和國內外的藝術專家們認為這個思路很有創意，形象可愛，已經接近北京奧運會吉祥物的理想形象。
3月29日至6月9日，北京奧運會吉祥物的修改和創作進入到主攻階段。工作地點搬到了位於北京東郊通州的韓美林工作室。正是在這裏，作品的具體細化工作壹步步得到完善。集中封閉創作期間，修改小組進行了艱苦的藝術探索，組長韓美林同誌帶病堅持工作，兩次住院，緊急治療後馬上返回創作地繼續夜以繼日工作，表現了高度的愛國熱情和忘我的奉獻精神。
4月29日第53次執委會上，北京奧組委的執委們對吉祥物修改方案進行了審定，認為，“中國娃”（聖火、熊貓、魚、藏羚羊、龍）的理念具有中國特色，選用壹組具有中國文化代表性的形象作為北京奧運會吉祥物可以滿足各界對吉祥物的期待。考慮到龍的形象不同國家理解上存在分歧，執委會建議用鳥的形象代替。
五壹期間，韓美林根據各界提出的修改意見，對“中國娃”方案進行了進壹步的修改完善，提出了以風箏“京燕”造型代替“龍”造型的修改方案。在表現手法上，將申奧會徽毛筆的筆觸和奧運會會徽中國印的感覺相結合，大膽地采用中國傳統水墨畫的手繪技法，重新勾畫了五個娃娃的形象，突出了吉祥物生動活潑的性格特質，在整體形象的藝術表現方面有了重大的突破。至此，北京奧運會吉祥物基本形象定位基本完成。
6月9日，北京奧組委第54次執委會壹致審議通過了修改後的吉祥物方案。8月18日，吉祥物設計方案通過國際奧委會審核。之後，北京奧運會吉祥物又完成了國內、國際知識產權註冊登記保護工作。
北京奧運會吉祥物由5個“福娃”組成：“福娃歡歡”以奧運聖火為原型，代表激情。“福娃晶晶”的原型是熊貓，來自森林，代表歡樂。“福娃貝貝”是魚娃，來自江河湖海，代表繁榮。“福娃迎迎”的原型是藏羚羊，來自草原大地，代表健康。“福娃妮妮”的原型是京燕，來自天空，代表幸運。
北京奧組委主席劉淇說：“北京奧運會吉祥物是中國向世界和奧林匹克運動奉獻的又壹件特殊禮物。他與北京奧運會會徽和口號相應相合，***同表達著中國人民對和平、友誼、進步與和諧世界的向往，傳遞著‘北京歡迎妳’的心聲。北京奧運會吉祥物具有濃郁的中國特色，表現了我國多民族大家庭的文化特點，蘊含了中華民族對人與自然和諧相處的認識，天地萬物相互依存、和諧運行的基本思想。”
國際奧委會主席羅格除了對北京奧運會會徽愛不釋手外，對可愛的北京奧運會吉祥物也是發自內心的稱贊，他親自來信祝賀說：“福娃是經過北京奧組委悉心挑選的、代表全中國的壹個棒極了的小家庭，它們把友誼帶給世界各個角落的兒童。”羅格說：“我喜歡福娃中的每壹個形象，喜歡他們將中國的傳統祝福帶往世界的故事。北京的選擇觸動了我的心，我相信，福娃也必將觸動世界的心。”
11日，在北京奧運會會的又壹個重要歷史時刻，5個吉祥物娃娃組成歡快幸福的小團隊，把激情與歡樂、健康與智慧、好運與繁榮帶往世界各地，盛情邀請世界***聚北京，歡慶人類的盛典，演繹中國祝福世界的美好故事。