支線運輸是指短距離、小城市之間的非主航線運行。國家有關部門現在正在制定鼓勵發展支線航空的措施，包括減免小型機場建設費、調低相關費用、增加小型支線飛機的數量等。未來國內航線布局發展的重點將在沿海開放地區、西部交通不便地區，還有中部的壹些旅遊城市。除現有以烏魯木齊、昆明、成都為中心的輻射式航線網外，還將逐步形成：杭州溫州、贛州、寧波、義烏、金化、麗水、舟山、嵊泗；廣州汕頭、湛江、梅縣、陽江、韶關、連縣、羅定、茂名；武漢沙市、恩施、宜昌；哈爾濱齊齊哈爾、牡丹江、黑河、佳木斯、七臺河；西安延安、漢中、榆林、安康等省（區）內的輪輻式航線網；濟南煙臺、威海、濰坊、東營、臨沂、大連、丹東的環渤海／黃海支線網絡。中國第壹個完全擁有自主知識產權支線飛機
ARJ21新型渦扇支線飛機
ARJ21是70～90座級的中、短航程渦扇支線飛機,采用每排五座雙圓切面機身、下單翼、高平尾、前三點式可收放起落架、尾吊兩臺發動機布局。所選裝的發動機具有低油耗、低噪聲、可靠性高、維修方便的特點。駕駛艙采用兩人制，航電系統采用總線技術、LCD平板顯示並高度綜合化，機械系統采用國際成熟的先進技術。
ARJ21飛機采用了多專業綜合優化設計的、較大後掠角的超臨界機翼和與機翼壹體化設計的翼梢小翼，使飛機在設計巡航重量範圍內的巡航性能得以提高；高效的增升裝置使ARJ21飛機具備優異的低速性能；同時，超臨界機翼的應用，使機翼的相對厚度增大，從而減輕機翼結構重量和加大機翼油箱容量。采用此項技術，在提高飛行品質的同時，也降低了油耗，加大了航程能力和商載能力。
中國2002年批準立項研制的ARJ21飛機由上海飛機制造廠總裝，2007年12月21日首架具有自主知識產權的支線飛機ARJ21“翔鳳”完成下線。按照計劃，將於2008年3月試飛。