明孝宗在位十八年，他重用李東陽，謝遷，劉建等名臣，采取種種措施減輕老百姓的徭役賦稅，把本已經衰敗的明朝再度復興起來。
由於明孝宗壹朝，削弱了太監亂政的現象，采取了壹些發展經濟、挽救危機的治國措施，緩和了社會矛盾，出現了壹個較為穩定的時期，社會經濟發展迅速，政治清明。史稱其時為“弘治中興”。
後世史家在論及有明壹代政事時，認為：“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之際，國勢初張，綱紀修立，淳樸未漓。至成化以來，號為太平無事，而晏安則易耽怠玩，富盛則漸啟驕奢。孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢於保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。《易》曰：‘無平不陂，無往不復，艱貞無咎。’知此道者，其惟孝宗乎。”洪、永開國，姑可不論；仁、宣之治，國力強盛，至正統以後，外有瓦剌之擾，內有民變之憂，交困之勢，堪為疲敝。至成化朝，後宮幹政，宦官當道，朝臣多小人，似頹勢已定，而明孝宗登極之後，挽定局面，清寧朝序，壹時間內外無憂，後世史家稱之為“中興令主”，以弘治朝為“中興之世”。
這是壹個被歷史所遺忘的時代，卻最符合對於盛世評判的所有公***標準。可以把壹切屬於盛世的公***定語都套用在關於這個時代的評價上，雖然那樣顯得有些枯燥。但卻足夠說明這個時代讓人神往之處。弘治十八年的故事，並不僅僅簡單的是壹個好皇帝開創壹個盛世的故事，它更多的是屬於壹個群體的力量，這是壹個中國儒家文化傳統生命力重新勃興的繁榮景象。