長期以來，沿淮各省缺乏協調，獨自發展，人為分割了淮河經濟帶的內在聯系。要打通上中下遊的運輸網絡，規劃建設沿淮鐵路，形成新的“隴海線”。建設沿淮高速公路，形成沿淮城市四小時商務圈。利用上下遊地勢落差，發展管道運輸，向東輸送液體，向西輸送氣體。健全公、鐵、水、空、管無縫銜接的集疏運體系，重點將信陽、蚌埠、淮南、淮安、濱海打造成物流集散中心。
其中，發展優勢特色產業，將淮河流域打造為我國經濟第四增長極，應該成為核心內容。
建設綠色食品基地。淮河流域商品糧占全國的25%，並有進壹步提高的潛力。通過流域國土整治、改造中低產田，可建設穩產高產田2000萬畝以上，建成全國糧食生產核心區。利用當地土地資源和水面，發展蔬菜瓜果、畜禽養殖、水產養殖及農產品加工業，可建成全國重要的綠色食品基地。
建設現代能源原材料基地。淮河流域煤炭資源豐富，對保障華東、華南地區能源供給意義重大。要加強清潔利用，提高利用效益。要發展新能源，建設綠色能源示範區，實現由平面能源向立體能源、由傳統能源向現代能源的轉變。要利用豐富的煤炭、天然堿、鹽鹵等礦產，發展綠色新型煤鹽堿化工產業，打造我國首個非石油路線烯烴產業集群。
發展先進制造業。要通過承接產業轉移，提高技術水平、科技含量和總體競爭力。鹽城汽車工業已初具規模，應鼓勵研發有自主知識產權和核心技術的汽車工業，形成汽車零部件配套和服務體系。蚌埠是全流域大學和科研機構最為集中的城市，應成為人才培養基地和高技術產業發展基地。淮安的鋼管、淮南及信陽的電子信息、潁上的紡織、淮濱的造船、霍邱的鋼鐵等，均具有壹定基礎，應積極扶持，加快升級，形成有競爭力的產業集群。
建設黃金旅遊線。綠化沿淮大堤。利用鐵路、公路、水路等交通方式，將沿岸歷史文化名城固始、壽縣、鳳陽、淮安等連接起來，與全國各地聯系起來，形成自然風光、人文歷史、水陸兼備的千裏黃金旅遊線。