惠州是國家歷史文化名城 ，在隋唐已是“粵東重鎮”，壹直是東江流域政治、經濟、軍事、文化中心和商品集散地，素有“嶺南名郡”、“粵東門戶”、“半城山色半城湖”之譽。
惠州是客家人的重要聚居地和集散地之壹，旅居海外華人華僑、港澳臺同胞居客家四州之首，被稱為客家僑都。
從唐到清末1000多年間，有430多位中國名人客寓或履臨惠州，留下了96處遺址和2100多件文物。孕育了葉挺、廖仲愷、鄧演達、葉亞來等傑出人士；惠州是中國近代抗爭史的前沿陣地，曾建立華南抗日戰爭的主力部隊—東江縱隊。
2013年7月1日，舷號為596號惠州艦入列駐港部隊。2015年12月10日，在由中國城市競爭力研究會舉辦的第五屆香港論壇上，惠州連續第6次榮獲“中國最具幸福感城市”、第4次榮獲“中國十佳宜居城市”、第3次榮獲“中國最美麗城市”等稱號。2016年4月25日，《第壹財經周刊》發布了新的中國城市分級排名榜單，惠州被定義為二線城市。
2016年5月，惠州市被國家知識產權局評為第四批國家知識產權示範城市。同年，惠州市被列為第壹批國家新型城鎮化綜合試點地區 。