中美兩國，壹個是世界上最大的發展中國家，擁有豐富的勞動力資源，明顯的成本優勢，廣闊的市場和無可限量的發展潛力；另壹個是擁有世界上最強大經濟，科技實力的最大的發達國家。經濟是壹個國家強大的物質條件，是最核心，最現實也是最切實的國家利益，直接決定著國家的地位與影響力。所以經貿是國家間關系的晴雨表。中美兩國處於不同的經濟發展階段，隨著經濟全球化的深入，兩國之間的經濟關系具有很強的互利性和互補性。同時，在互相競爭中，又存在著各種各樣的摩擦。
不斷擴大的中美貿易逆差是中美關系動蕩的壹個決定因素。中美之間之所以會產生如此大的貿易差額，除了中美雙方采取的統計方法不同外，還與美國對華采取的貿易限制有關。中國向美國的出口產品以勞動密集型產品為主，主要是農產品，附加值低，滿足了美國壹般消費者的需要。而美國向中國的出口產品應該以資本與技術密集型產品為主。但美國把經貿政治化，以安全為由拒絕向中國出口高新技術。美國的高新技術處於世界領先地位，技術產品在美國對外出口中也占有舉足輕重的地位；而處於現代化進程中的中國，對技術產品的需求不斷擴大。美國的這種經貿限制，嚴重影響了貿易的互補性，導致貿易差額進壹步擴大。由中美貿易逆差這問題來看，中美缺失的是壹種理解，信任。正是這種不理解，不信任，造成了貿易摩擦。中美雙方只有靜下心來，加強了解，信任，才是更好的解決方法，而不是直接對抗。
中美經貿的另壹個結就是人民幣的匯率問題。自1994年以來，人民幣在經常項目下按照1美元兌8.277左右的匯率自由兌換。美元從2002年開始持續貶值。從2003年起，美國公開要求中國采取“靈活匯率”。在美國，有壹種意見認為，中國的匯率政策加重了美國國內失業問題。許多美國人把美中貿易赤字歸咎於匯率過低。但事實上，並不是所有的美國企業和民眾都希望看到人民幣升值。目前，中國已成為美國國債的最大持有國。中國如調高人民幣匯率而大量減持美國國債，美國的政府開支和個人消費可能都受到沖擊。實行浮動匯率和開放資本市場會使中國金融業固有的困難加惡化，擾亂中國經濟，甚至擾亂全球經濟。事實上，中國已實行人民幣匯率浮動的機制，只是這過程比較緩慢，但這是完全按照中國國情來發展的，適合中國的實際發展情況。美國壹再要求人民幣升值，而且要求升值的幅度大，要壹步到位，這是不現實的。世界上不存在什麽正確或錯誤的匯率。只有在適當的時機，實現浮動匯率才會對中美兩國的經濟和貿易有利。美國在人民幣升值這個問題，壹方面要求人民幣大幅度升值，壹方面又沒有為人民幣升值高定“時間表”。可見，中美雙方都是利益相關者，誰也離不開誰的發展。只有雙方更了解對方的國情與現實，才能找到雙方平衡的支點。強勢壓迫並不是解決之道。
知識產權保護，是夾在中美貿易中的壹根刺。早在上世紀80年代，中美就在知識產權問題上出現糾紛。美國在技術密集型產業領域具有明顯的優勢，因此美國十分關註知識產權保護，並將其視為事關美國核心競爭力和優勢地位的重大問題。在知識產權保護這方面，我們中國確實做得不夠好，但我們在知識產權保護的立法和執法方面都不斷取得重大進步。我們加強了打擊盜版和仿冒的稽查行動，並加強了對公眾尊重知識產權的宣傳工作。但是，保護知識產權也是需要壹個過程，也需要國際合作，並不是壹個國家內部的事情。中美雙方只有在實事求是的精神指導下，加強對話，加強監督與合作，才能有效地保護知識產權，保證充分的自由競爭，最終解決知識產權紛爭。在相互依存的世界裏，在經濟全球化的世界裏，摩擦是正常的，也是無法避免的，這並不可怕。中美經常性的經貿摩擦，反映兩國經濟關系的密切。中美經濟對雙方的重要性與日俱增。