加密狗是外形酷似U盤的壹種硬件設備，正名加密鎖，後來發展成如今的壹個軟件保護的通俗行業名詞，"加密狗"是壹種插在計算機並行口上的軟硬件結合的加密產品（新型加密狗也有usb口的）。壹般都有幾十或幾百字節的非易失性存儲空間可供讀寫，現在較新的狗內部還包含了單片機。軟件開發者可以通過接口函數和軟件狗進行數據交換（即對軟件狗進行讀寫），來檢查軟件狗是否插在接口上；或者直接用軟件狗附帶的工具加密自己EXE文件（俗稱"包殼"）。這樣，軟件開發者可以在軟件中設置多處軟件鎖，利用軟件狗做為鑰匙來打開這些鎖；如果沒插軟件狗或軟件狗不對應，軟件將不能正常執行。
加密狗通過在軟件執行過程中和加密狗交換數據來實現加密的.加密狗內置單片機電路(也稱CPU)，使得加密狗具有判斷、分析的處理能力，增強了主動的反解密能力。這種加密產品稱它為"智能型"加密狗.加密狗內置的單片機裏包含有專用於加密的算法軟件，該軟件被寫入單片機後，就不能再被讀出。這樣，就保證了加密狗硬件不能被復制。同時，加密算法是不可預知、不可逆的。加密算法可以把壹個數字或字符變換成壹個整數，如DogConvert(1)=12345、DogConvert(A)=43565。
加密狗是為軟件開發商提供的壹種智能型的軟件保護工具，它包含壹個安裝在計算機並行口或 USB 口上的硬件，及壹套適用於各種語言的接口軟件和工具軟件。加密狗基於硬件保護技術，其目的是通過對軟件與數據的保護防止知識產權被非法使用。
其實，要是以編程的思想來看，就是在壹個小存儲工具裏，添加了壹個.KEY的文件，這樣，先要訪問KEY才能訪問某些東西。