李紈進入大觀園後，精神面貌煥然壹新。二月二十二日，姑娘們搬進園。春天還沒有過完，也就是壹個月左右，她就想到要辦詩社。她的這個構想，完全可以申報吉尼斯，起碼可以擁有知識產權。
李紈辦詩社，決不僅僅是為了娛樂。要知道，任何重大的社會變革，都是從文化開始的。西方的文藝復興、中國的五四運動，均是證明。這充分說明她的內心並非“心如古井”，而是湧動著波濤，期望著變革，充滿著對美好幸福生活的渴望。
但她是謹慎的，她沒有去操作她的創意。直到將近半年以後，八月，探春才醒過來，撿起李紈的構想，發出帖子，邀集眾人創辦詩社。李紈並不與探春爭功，壹聽到消息，立刻趕到探春那兒，稱贊探春“雅的很”。並采取壹系列行動來支持探春，支持詩社。
壹是自薦為掌壇人。
二是拿出自己的稻香村作為社址。
三是肯定林黛玉的建議“極是”，大家起個別號，並且第壹個為自己起了個別號“稻香老農”。
四是出了個人人叫好的主意，邀王熙鳳做監社禦史，好解決經費問題。
李紈知道，沒有錢，是什麽好創意也沒法實現的，是萬萬不能的。為了讓王熙鳳就範，李紈對王熙鳳發動炮轟：壹口氣送給王熙鳳“無賴泥腿市儈”“下作貧嘴惡舌”“黃湯灌狗肚”“狗長尾巴尖”“潑皮破落戶”“楚霸王”的系列雅號，“恨不得將萬句話來並成壹句，說死那人”，有如獅子搏兔，勢不可擋，顯現了她性格中的奇光異彩。
李紈這個要錢的辦法，是主動進攻，又是創新之舉。王熙鳳居然甘拜下風。說我不答應妳，豈不成了大觀園的反叛了！王熙鳳非常清楚，大觀園眾女兒的心，與李紈是相通的。所以不能與李紈對抗，也用不著與李紈對抗。李紈在權力鬥爭中已經棄了權，只不過說說狠話、快活快活嘴巴而已。這二妯娌只有矛盾而無對抗，和平***處了壹生。
李紈社會活動的潛在能量讓人吃驚。從進大觀園之後，從建立詩社之後，李紈完全變了壹個人，我們經常可以看見她的笑容，聽見她的笑聲。她既寫詩，又評詩，活躍異常。她和姐妹們壹起，利用詩社，向封閉、窒息她們生活和心靈的綱常名教發起了挑戰。
李紈的詩知識廣博，內蘊豐富。賈寶玉對李紈評詩稱贊有加，說她“善看，又最公道”。曹雪芹通過詩社，寫出李紈的才和情，讓我們看到她平日的無好無為，是不得不為，是在禮教壓迫下的犧牲。李紈並不是與世無爭，心如死灰。曹雪芹越是寫出李紈性格的光彩，越襯出她心中的愁苦是多麽深重。
稻香村黃泥院墻中，“有幾百株杏花，如噴火蒸霞壹般”，真叫“滿園春色關不住”。李紈就是這關不住的紅杏 。 大觀園中的李紈可謂是青春煥發。寡婦身份阻了李紈追逐外在形象的權利，雖不能穿鮮艷服裝，不濃妝艷抹，但卻阻止不了她對自然美的欣賞感悟與追求。
稻香村內幾百只杏花如噴火蒸霞壹般，杏的色與形的熱烈奔放正是李紈內心感情的外放。她對自然美的審度能力之高令人贊嘆。大觀園詩社的第壹次詩會是在李紈的提議下以白海棠為題詠對象的。白海棠是賈蕓讓人送給賈寶玉的，李紈只是在來的路上碰巧遇見。她雖沒有題詠，但她對花的美是敏感而有欣賞力的，然而花的主人只是在詠完後會回怡紅院“忙著看了壹回”（第三十七回）。蘆雪庭擁爐作詩也是李紈提出來的，在這片紅粉玻璃世界裏，每種景物都成了冰雪世界難得的裝點。寶玉落了第，李紈便罰他去向妙玉乞紅梅，這罰的方式相對於王熙鳳更是雅致。李紈對櫳翠庵的紅梅情有獨鐘，壹見不足，還想帶回去細細欣賞，對美的審度之高及愛美之心之烈，又非其他人所能及！
參與創建詩社，李紈就進入了性格發展的第壹高峰。她們是二月十二進入大觀園的，那時李紈就有了結社的想法。延至八月，探春壹提議，李紈立即趕去，說：“雅的緊！要起詩社，我自長壇！”並且薦以自己的稻香村作為社址。李紈的熱情壹下子達到頂峰，緊接著詠白海棠、蘆雪庭即景聯詩等等，李紈都以飽滿的熱情投入進去。在詩的王國裏，李紈找到了自己的位置，進入了自己的角色。她以主人公的態度與熱情對待詩社的壹切活動，使得大觀園詩社有條不紊的進行下去，為大觀園兒女理想生活提供了屏障。有了詩，就要評詩。評詩是曹公塑造李紈青春形象的又壹精彩之筆。在這裏，李紈不是標準的寡婦，更不是“槁木死灰”，在這裏李紈生命散發著青春的活力，噴湧著灼熱豐富的情感。
與眾姐妹在壹起時，沒了禮法的束縛，李紈便顯得格外活潑，亦不乏幽默。如第六十三回寶玉過生日，到了晚間，大觀園群芳開夜宴，李紈笑道：“有何妨礙？壹年之中不過生日節間如此，並不夜夜如此，這倒也不怕。”相比之下，李紈則更無所顧忌。不僅如此，她還和姑娘們玩得十分開心，甚至她還和湘雲等人壹起強死強活的灌探春喝酒。這時的李紈已忘記自己特殊身份，忘了那束人的禮教，於是壹個充滿活力的青春女性形象便展現在我們眼前。探春被黛玉打趣，便央求李紈解圍：“這是個什麽，大嫂子順手給她壹下子。”這時李紈笑了笑說：“人家不得貴婿反挨打，我也不忍的。”她的幽默風趣把大家都逗笑了。
大觀園外的李紈被禮法束縛了個性，使她不得不在禮法的夾縫下生存。但遠離了世俗牢籠，在大觀園相對純凈的女兒理想王國裏，李紈便增添了前所未有的活力，與其主色調“槁木死灰”沖突。作者正是通過這壹沖突來展現封建禮教壓抑人天性的殘忍。因此，李紈雖形固有使如槁木，而心卻不像死灰壹般。李紈也是壹個有血有肉、感情豐富的被封建禮教壓抑的悲劇性人物。 壹些紅學家對李紈的態度不是嘲笑，就是批評。他們認為，李紈在賈家守節，是作了封建綱常禮教的犧牲品，說她這壹輩子白活了！好像賈珠壹死，李紈非得立馬重勻粉面再度嫁人不可，否則就是發傻。其實，這是對人的生存方式多樣性的否定。
在《紅樓夢》中，李紈壹出場就是寡婦身份。整部書中，她都在平平淡淡地過日子，生活未見有大的起伏。李紈的這種平淡的性格，也決定了她平淡的命運。李紈出身名門，父親是國子監祭酒，詩書之家的傳統使她有了讀書的機會，但父親並沒有對她刻意培養，“無才便是德”就是對她的最高要求，她從小受的教育就是做符合傳統道德的賢淑女子。賈珠在世時，她夫妻兩人的感情如何曹公未明說，但從李紈有時流露出的對賈珠深深懷念的情愫來推測，二人應該是鸞鳳和鳴、琴瑟相諧的。
作為壹個為賈家生養了接續香火之人的大少奶奶，按理說，李紈更有資格、也更應該發揮她在家族生活中的重要地位積極“參政議政”才是，可事實上，李紈對整個家族的事務卻是不聞不問。鳳姐生病，王夫人是把家政管理工作托付給李紈的，探春的身份不過是李紈的助手。但實際工作開展起來後，壹切卻成了探春主持，李紈反而退到了後臺。這並非是探春喧賓奪主，而是李紈的有意避讓。因為李紈知道，整個家族之中，鳳姐的位置是風口浪尖，是“鍋裏鬥”的焦點，主子與主子之間的矛盾，奴才與奴才之間的矛盾，主子與奴才之間的矛盾，全都集中在這裏，弄不好就會翻船。鳳姐如此機警，又有賈璉時不時出謀劃策還動輒被“參”呢，更何況她壹個寡婦！
李紈不出頭露面，並不影響她的形象，相反，倒提高了她的聲譽。在下人的心目中，她心善面軟，是壹個活菩薩。在眾小姑子眼裏，她是壹個作詩吃酒能和大家玩到壹塊去的大姐姐，壹個隨和的好嫂子，在她身上看不到節婦常有的那種矜持勁兒。在賈母眼裏，她“帶著蘭兒靜靜地過日子”，是壹個好孫子媳婦。賈母除了認為她好，還覺得她“寡婦失業的”可憐，平時領的“工資”，讓她跟自己壹樣多，“年終獎”也讓她拿最高的，此外，還給她園子讓她收租子。所以，如果不考慮李紈孤衾冷枕的寂寞的話，她的日子過得還算是滿滋潤的。
什麽樣的教育造就什麽樣的人。李紈是被溫良恭儉讓、三從四德等“主題教育”教化好的，她的思維也就跳不出這個圈子去。這也決定了她在改變自己的命運上不會有什麽作為。李紈在寶玉的生日之夜掣簽吃酒，她掣出的簽是“竹籬茅舍自甘心”，這正是對她生活態度的真實寫照。她不甘心又怎樣呢？拿出大奶奶的款來像鳳姐那樣指東打西？那樣的話，做事時稍有參差，小人們的唾沫星子就把她淹死了。領著蘭兒再醮他人？也未必有好的結局。若嫁個好人還好，若嫁個歹的呢？不僅既得利益丟失無遺，後半輩子又落到苦海裏去了，李紈賭不起這個博，也不敢邁這壹步。在李紈看來，維護壹個美好的形象比什麽都重要，因此，待人接物，她便采取了壹種寬容的態度，壹種隨和與超脫的態度。惜春都可以進佛門，我李紈課子讀書、平平穩穩地過日子又有什麽不好呢？青春的渴望總會過去，對鳳姐、賈璉輩年輕夫妻的男歡女愛，置若罔聞就是。人咋過不是壹輩子啊！ 李紈課子她和兒子賈蘭在大觀園裏的處境，是非常邊緣化的。老祖宗口口聲聲說她可憐，但只是保證她該有的尊嚴與利益，並不見發自內心的疼愛；婆婆王夫人本來就是木雕泥塑般的人物，也就是見寶玉時還有點笑容；至於賈赦賈政之流，更不會關心這個兒媳婦。第七回“送宮燈賈璉戲熙鳳”，展現那對小夫妻的閨房之樂。同壹時刻，李紈卻歪在炕上打盹。這只是擷取壹個小小的場景，更有多少難挨的夜晚，不知道李紈如何度過。
和李紈較為親近的，該是那些姐妹們，她們壹道吃酒做詩，戲謔調笑，第三十九回的螃蟹宴上，正是壹團高興時候，李紈因平兒觸動心事，說起賈珠在世時，也有幾個房裏人，可惜這些人守不住，日日在屋裏不自在，只好趁年輕都打發了。“若有壹個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來。
賈府的人，對於李紈，在尊敬中又有壹些警惕，最好是盡可能地裝做忘記她的身份，以尋常人待之。李紈再多的苦楚也只應該往肚子裏咽，否則就是不合時宜，除非是別人主動提起，比如寶玉挨打那回，王夫人哭得肝腸寸斷時忽然想起賈珠來，李紈也才能跟著痛快哭壹場。
李紈的日子，過得精明，她不占別人的便宜，也不肯吃虧。李紈算是壹個精明人，她精明在骨子裏，只爭利益，不爭意氣。她不像鳳姐那樣要壓人壹頭，只要不損害她的利益，她樂得做好人。趙姨娘的弟弟死了，她張口就賞四十兩，按照規矩，只該賞二十兩的，這規矩探春都知道，李紈未必壹定沒有聽說過。所以底下人都說她是大菩薩，面子裏子俱得實惠。 評李紈如槁木死灰，只表示她甘心守寡，從壹而終。而在生活情趣方面，她要算大觀園的活躍分子，有著天性風趣的壹面，如用心經營詩社，眾人皆服。尤其是她為平兒抱不平的壹席話：
“李紈笑道：‘……昨兒還打平兒，虧妳伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裏去了？氣的我只要替平兒打抱不平兒。忖奪了半日，好容易‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裏不受用，因此沒來。究竟氣還不平。妳今兒倒招我來了。給平兒拾鞋還不要呢！妳們兩個，很該換壹個過兒才是。’……李紈笑問平兒道：‘如何？我說必要給妳爭氣爭氣才罷。’”（45回）
您看李紈的話鋒，聲聲帶刺，相當厲害。鳳姐吃不住，到底當眾給平兒賠了不是才下得了臺。
李紈是個尚德不尚才的，她私心喜歡寶釵，而不大喜歡黛玉、妙玉、鳳姐等才女。如37回評海棠詩“論含蓄渾厚，終讓蘅稿”，50回評妙玉“可厭妙玉為人，我不理他”。難能可貴的是，在釵黛之爭中，李紈並沒有偏向寶釵和金派，而是保持中立。如51回釵、黛因寶琴懷古詩發生爭論時，她對寶釵說不；37回贊黛玉海棠詩“風流別致”，38回推黛玉菊花詩為魁。她能做到如此公私分明，是很了不起的。
98回黛死釵嫁，陪在黛玉身邊的正是紫鵑、探春、李紈三人，原文寫道：“把個李紈和紫鵑哭的死去活來”，“李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭”。鳳姐道：“還倒是妳們兩個可憐他些。”可見李紈有情、忠厚、公道。
李紈孝敬賈母，獲得了賈母的贊賞與憐愛。43回湊份子給鳳姐過生日，賈母主動攬下了李紈的那份。45回交代賈母將她的月錢漲到和自己平等。108回賈母贊她比鳳姐達觀：“他有的時候是這麽著，沒的時候他也是這麽著……倒難為他。”107回賈母贊她：“珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好。”
50回賈母遊園，李紈忙往上迎，賈母命人止住；然後賈母要吃糟鵪鶉，李紈忙要水洗手，親自來撕，賈母又命她只管坐下。此處李紈的兩個“忙”字，皆出自孝心天性，她遠遠地挪到姑娘們的下邊坐了，正是她身為孫媳婦應守的禮節；賈母的兩個“命”字，也表現出對她的疼愛。
110回賈母喪禮期間，李紈抽空兒叫了她的人來吩咐道：“妳們別看著人家的樣兒，也糟踏起璉二奶奶來。別打量什麽穿孝守靈就算了大事了，不過混過幾天就是了。看見那些人張羅不開，便插個手兒也未為不可，這也是公事，大家都該出力的。”（110回）這番話體貼人情，寬宏大量，姚燮評曰：“李紈之言，極和平、極允當、極公道、極大方。”東觀閣評曰：“自侍於老祖宗跟前無不孝之心，此論事所以貴公平也。” 榮府家務由二奶奶鳳姐料理，身為大奶奶的李紈卻“壹概不問不聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已”（第4回），表現出不好攬事、明哲保身的姿態。這固然由於她從小接受“女子無才便為德”的家教，同時也與賈府末世大勢有關。李紈和尤氏，壹個在榮府，壹個在寧府。榮府虛偽，寧府糜爛，都令她們感到很失望。不得已才置身事外，但求自保，對家事無心幹預。
但李紈終究是大觀園政治家，她入主大觀園後，對園內事務卻也十分熱心，其政治才華得以施展，並深得園內居民贊許和敬服。
原著多次提到，李紈奉賈母、王夫人之命總理大觀園。37回起詩社，李紈上場就說道：“要起詩社，我自舉我掌壇。”42回黛玉指著李紈道：“這是叫妳帶著我們做針線、教道理呢。”45回鳳姐道：“姑娘們原叫妳帶著念書，學規矩、針線，俱要教導他們的。”49回為大觀園成員略作壹總，原文道：“李紈為首，余者……”55回鳳姐臥病，王夫人“將家中瑣碎之事，壹應都暫令李紈協理”。65回興兒道：“只教姑娘們看書寫字，針線道理，這是他的事情。”97回紫鵑心思：“園中諸事，向系李紈料理。”
經李紈治理，大觀園內的政治環境相當寬松，姐妹們在壹起自由呼吸，看不出有誰在掌權，有誰在發號施令。這已經相當接近於無為而治的境界了，可謂之“情治”。海棠詩社在李紈主持下壹度興旺發達，探春理家離不開李紈壓陣，都說明她有壹定的庶政才能。賈母喪禮期間，鳳姐應付不來，鴛鴦氣色不好，李紈暗自調停協助，文中且寫到“那些素服李紈的人”，可見李紈之德能頗受人敬重。
李紈的情治或被誤解為懦弱無能。如55回寫她“是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人”，下人們說她“素日原是個厚道多恩無罰的，自然比鳳姐兒好搪塞”，65回興兒拿她與鳳姐比較：“這大奶奶暫管了幾日，總是按著老例兒行，不象他那麽多事逞才的。”如此寫法正好反映了理想與現實的沖突。李紈在大觀園內實踐了她的情治政治，把大觀園治理成壹派清凈女兒的樂土。然而，大觀園畢竟處在賈府末世陰影的籠罩下，外部環境惡劣。當此之際，李紈的情治政治到了現實社會外人眼裏被大大貶低，也就不足為奇了。此處評李紈“尚德不尚才”，她的德發乎情，與禮教有別。
有人說大觀園不平等，如怡紅院的門限，什麽身份，進哪壹道門，是有規矩的，大丫頭、小丫頭、婆子、媳婦，也分等級，故有王蒙評晴雯“不奴隸，毋寧死”。這種等級制的確存在，但它不是李紈和大觀園的問題。在賈府末世格局中，大觀園本就處於寧府、榮府的雙重統治之下。李紈治理大觀園，統治者授予她的權力是有限的，她只能在賈府現有制度的框架內進行政治實踐。
鳳姐曾經給李紈算了壹筆賬：“妳壹個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說妳寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等。又給妳園子裏的地，各人取租子。年終分年例，妳又是上上分兒。妳娘兒們主子奴才***總沒有十個人，吃的穿的仍舊是大官中的。通***算起來，也有四五百銀子。”（45回）於是，有人誣蔑李紈自私吝嗇小氣，又捏造將來賈府危機時李紈不肯出手相助的壹段秘史。
且說本回探春為何要請鳳姐做監社禦史呢？原來那天逢詩社的正日子，寶玉也不告假，無故滑脫，探春道：“我想必得妳去做個監社禦史，鐵面無私才好。”（45回）探春稱詩社為“我的”，大可琢磨。眾人專程來顧鳳姐茅廬，幕後出主意、臺前來交涉的核心人物都不是李紈，而是寶玉、探春。鳳姐深知“這些事再沒別人，都是寶玉生出來的”，所以此事怪不著李紈。
只不過鳳姐剛鬧過潑醋，為調節情緒，便打趣道：“那裏是請我作監察禦史！分明是叫我做個進錢的銅商。”（45回）這也不是錢的問題。因為談錢打趣對於鳳姐來說簡直就是家常便飯。她許諾：“明日壹早就到社，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給妳們慢慢的做會社東道。”這番話誇誇其談，就像50回佯誆薛姨媽五十兩，都是戲言：明日又非社日，何須她壹早到社？又何須她壹次性出大半年的五十兩？有這五十兩，她早拿出去放利了，給詩社圖個啥？李紈道：“果然這樣還罷了……等著他不送了去，再來鬧他。”所指乃是惜春畫畫之事。
鳳姐提及作東的事大有計較。詩社通常都由誰作東呢？寶釵提議“壹月只要兩次就夠了”（37回），李紈主動應承“初二、十六這兩日，是必往我那裏去”，這不就是作東麽？既然作東，不就是出銀子錢麽？並且還不是鳳姐所說輪流作東，而是凡正經社日都被李紈包了。您看詩社裏真正負責出資的正是社長李紈，而非監社禦史鳳姐。由此正好說明李紈慷慨大方。
49回聯詩，從詩情雅趣上講，稻香村不適合雪下聯詩，李紈道：“我這裏雖然好，又不如蘆雪亭好。”下回蘆雪亭聯詩果然盡興，證李紈是真懂詩情，真懂詩人。蘆雪亭為雪下聯詩的首選之地，但那裏屬公***空間，當日又非正經社日，無人作東。所以，李紈提議湊份子，又蠲免香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙、迎春、惜春的份子，只要寶、黛、釵、探各壹兩，她自己出二兩，湊成六兩。寶、黛、釵、探都是詩社的正人，又是主子，不差錢，這份銀子不讓她們出誰出？“寶釵等壹齊應諾”，並未譏笑李紈吝嗇，證李紈的處置又公道又得人心。
類似的例子還有63回怡紅夜宴，襲人操辦，她自己和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，***是二兩。芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，***是三兩二錢銀子。晴雯道：“這原是各人的心。”此例足以決49回湊份子之疑。開社聯詩原是大家的雅興，正該由寶黛釵探紈湊份子，方可盡大家的心意。反之，這當兒若由李紈全攬，倒讓人覺得她虛偽、矯情、不懂詩意了。後文寶玉回憶道：“還記得咱們初結海棠社的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧！”您看大觀園詩人誰不視做東道為美事？個個搶著做呢！
37回海棠詩會，湘雲遲來，李紈等因說道：“他後來的，先罰他和了詩，若好，就請入社；若不好，還要罰他壹個東道再說。”湘雲笑道：“妳們忘了請我，我還要罰妳們呢！就拿韻來，我雖不能，只得勉強出醜。容我入社，掃地焚香，我也情願。”這段話全作詩人情趣。李紈等人說要罰湘雲壹個東道，正有詩才比拼之意。所以，“眾人見他這般有趣，越發喜歡”。
湘雲海棠詩後來居上，免於受罰。但她主動提出：“明日先罰我個東道，就讓我先邀壹社。”這仍是她的雅興，眾人當然不好拂她的興致，所以都道“這更妙了”。當日非正經社日，誰有興誰做東，這是規矩，有約在先：“這其間妳們有高興的，只管另擇日子補開，那怕壹個月每天都開社，我也不管。”
70回道：“咱們的詩社散了壹年，也沒有壹個人作興作興。”那是不是李紈吝嗇，不肯按期作東呢？非也。海棠詩社無疾而終，因大觀園悲劇使然。大觀園由盛轉衰，詩人們也沒往日的興頭雅集作詩了。70回好不容易重建桃花社，也是曇花壹現。
回頭來看：45回鳳姐為何嘲笑李紈“吝嗇”？原來前文過生日湊份子，李紈該出十二兩，賈母要攬下，迫得鳳姐自己應了，然後又在尤氏面前昧下，到底李紈分文未出；再到潑醋，鳳姐拿平兒撒氣，卻是李紈拉著平兒躲進大觀園，“平兒就在李紈處歇了壹夜”。因這兩件事，鳳姐心存芥蒂，所以出言堵李紈。既如此，她給李紈安的那個罪名就不作數了。當時李紈本不在乎這十二兩，奈何賈母要做好人，李紈自然不便多話。反而是鳳姐作弊，壹毛不拔。若說吝嗇，那也該算到鳳姐頭上啊，奇怪讀者怎麽揪住李紈不放。
綜上，無論是詩社作東，為平兒打抱不平，還是在釵黛之爭中保持中立，在賈母喪禮中暗助鳳姐，都顯示出李紈慷慨大方，有正義感，有同情心，有大局觀，有擔待，敢作敢為，能主持公道，從不徇私，言談也極厲害，不愧為大觀園政治家。 第5回判冊、曲子預示賈蘭爵祿高登，李紈鳳冠霞帔。賈母臨終囑咐賈蘭道：“將來妳成了人，也叫妳母親風光風光。”賈母喪禮期間，眾人奉承道：“（寶玉）那裏及蘭哥兒壹零兒呢。大奶奶，妳將來是不愁的了。”（110回）賈蘭讀書長進，末二回果然中了舉人，“李紈心下喜歡”，薛姨媽道：“妳看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不就是做了官了麽？他頭裏的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是應為人的好處。”（120回）
但作者後期重新給賈蘭設定了悲劇結局。曲子“昏慘慘黃泉路近”壹句緊接上文“氣昂昂”“光燦燦”“威赫赫”三句，其對象都是賈蘭。下句“問古來將相可還存”，同《好了歌》“古今將相在何方？荒冢壹堆草沒了”照應，更確定這黃泉路盡的是做了將相的賈蘭。稻香村“背山山無脈，臨水水無源”，亦隱喻賈蘭之死。
關於賈蘭的死因，請註意18回元春點戲的第三出《仙緣》。劇中故事講科舉出身的主人公盧生遭政敵宇文融構陷，掛帥西征。幸而天佑盧生，不但平安歸來，還大獲全勝，戰功赫赫。
盧生的故事隱喻了賈蘭結局。當海疆反賊全盛時期，賈蘭正好中舉。此時賈府的政敵如忠順王構陷，派賈蘭掛帥出征。結果賈蘭沒有盧生那麽命大，沙場征戰，壯烈犧牲。“也只是虛名兒與後人欽敬”，表示他死得光榮。119回海疆靖寇報捷，皇上大赦天下，“賈蘭等朝臣散後，拜了座師”，證作者後期確有改寫賈蘭戰死海疆的計劃。
賈蘭之死對李紈打擊很大，曲子“抵不了無常性命”，證李紈在得知賈蘭噩耗時便氣絕身亡，落了個“枉與他人作笑談”的結局。《晚韶華》曲歸咎為“也須要陰騭積兒孫”，即不善積陰功。
概括而言，李紈壹生有三大悲劇：壹是青春喪偶，“那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾”；二是賈蘭戰死；三是她自己抑郁而逝。
目前《癸酉本石頭記》後28回已經公布，此書中關於李紈的人物結局與上述大不相同，其結局主要內容是：賈家敗落後，李紈帶著兒子賈蘭逃離出來，在山中隱居著。在這段時日內，李紈日日夜夜教兒子讀書習字。後來賈蘭考取了功名，當了壹個知縣的官職，隨後有參軍上場屢建戰功。最後賈蘭加官封爵，李紈也受到聖上的嘉獎，給了紫蟒加身（今嫌紫蟒長）。誰知她回家不到壹個月就病死了，真是枉與他人作笑談。