南陽是中國首批對外開放的國家歷史文化名城之壹，有3000多年的歷史。它是中國楚漢文化的發源地。西漢時，南陽是中國六大城市之壹，東漢時，南陽是中國第二大城市。南陽自古山清水秀，人傑地靈，有張衡、範蠡、諸葛亮、姜子牙、張仲景等。因此，南陽是東漢光武帝劉秀發跡的地方，所以南陽也被稱為“帝王之鄉”。
南陽是豫陜鄂區域性中心城市，中原經濟區核心城市，河南省副中心城市，河南三大中心城市之壹。截止2013年末，南陽建成區面積達到150平方公裏，城市規模居河南第三，僅次於鄭州和洛陽。南陽還是豫西南政治、經濟、文化、科教、交通、金融、商貿中心，先後被授予“中國優秀旅遊城市”、“國家園林城市”、“國家知識產權示範城市”、“中國最具幸福感城市”等榮譽稱號。2014南陽入選首批“國家新能源示範城市”。
2014河南省社科院發布中原經濟區下屬城市綜合競爭力評價報告。南陽連續三年在中原經濟區下屬30個城市中排名第四，在河南排名第三，僅次於鄭州和洛陽。