改革開放至今，中國汽車工業在發展歷程中始終存在著是否要自主開發的論戰，並影響著中國汽車工業的發展。可以預計，這種論戰還將持續壹段時間。盡管每次論戰的具體內容會有所不同，但本質上都是壹樣。筆者認為，中國加入WTO後，在經濟日益全球化的背景下，中國汽車工業的發展有無必要堅持自主開發，仍然是關系到中國汽車工業發展的重大戰略問題，特別是中國汽車工業實現強國夢不可回避的問題。對此筆者的觀點是：中國汽車工業發展離不開自主開發，自主開發是中國汽車工業做大做強的頂梁柱。
壹、自主開發在中國汽車工業發展中的重要性
1.經濟利益最大化和企業競爭優勢及生存權的要求
中國汽車工業的發展之所以要強調自主開發，主要是由經濟利益所決定的，即是中國汽車企業取得經濟利益最大化的要求。壹個企業，只有通過自主開發取得具有自主知識產權的產品，才能取得最大的經濟利益，獲取超額的利潤和豐厚的回報。目前全球跨國企業集團獲取的正是這種利益。這些大集團在全球尋求最佳資源配置，利用當地的原材料、勞動力就地生產、就地銷售，甚至連部分研發基地也設在當地。但是，產品的核心技術、知識產權、品牌和管理體系卻歸屬於大公司自己，並以此獲取大量的超額利潤。
強調自主開發，還有壹個中國汽車企業生存權的問題。在加入WTO前，這個問題並不是很緊迫。當時，我國汽車行業有國家高額關稅和種種非關稅措施的保護，國內汽車企業包括合資企業獲取利潤較為容易(此種情況在過渡期還將持續壹段時間)。加入WTO後，逐漸失去了高額關稅和非關稅措施的保護，如果國內汽車企業長時間不具備自主開發能力，長期受制於他人，不僅不能賺取利潤，獲得發展，很可能最後連生存的權利都會喪失。淘汰壹個沒有自主開發能力的汽車企業，大約也就需要七八年的時間。
壹個企業有無自主開發能力，也直接關系到這個企業在市場上是否具有競爭優勢。競爭優勢是壹個企業核心競爭力的體現。競爭優勢的壹個重要特點就是能引領市場潮流，而不是跟著市場走。采取跟隨戰略的企業，壹般都不具備強有力的競爭優勢。壹個企業具有了自主開發能力，就能不斷推出符合市場需求的領先產品，就能始終占得市場先機，並占有較大的市場份額。
2.中國汽車企業成為世界 500強的要求
目前，國內大汽車企業集團在制定發展規劃時，都將進人世界500強作為自己的奮鬥目標。試想進人世界500強的企業，若沒有自主開發能力，沒有自己的知識產權，沒有自己的品牌，那是絕對不行的。可以預言，如果中國汽車企業長期沒有自主開發能力，沒有自己的知識產權，進入世界500強就將十分渺茫。
3.應對經濟全球化的需要
經濟全球化是壹把雙刃劍。經濟全球化的實質是發達國家的跨國企業集團在全球優化配置資源，它表現為壹種產業的轉移過程。這種產業轉移有兩種方式：
壹種是發達國家把技術含量不高的壹些傳統工業整體向發展中國家轉移，例如紡織、服裝、玩具工業等。這種產業轉移對發展中國家發展經濟是比較有利的。發達國家對傳統產業的轉移，壹般不對發展中國家進行封鎖，甚至把技術賣給發展中國家，獲取最後的額外利潤。
另壹種是發達國家利用發展中國家勞動力成本低的優勢把壹些產業的制造過程轉移到發展中國家，例如汽車等壹些高科技產業的轉移。這種產業轉移，對發展中國家益處不大，從長期看，利益上是失大於得。原因在於：在這種產業轉移方式的運作中，發達國家跨國企業集團始終控制了產品的核心技術和知識產權，而發展中國家獲取的僅僅是勞務加工費。由於跨國企業集團賺得的利潤和當地政府的稅收及該國的勞務加工費不成比例，所以跨國企業集團將生產的產品就地銷售，不僅避開了當地政府的關稅和政策的限制，而且還可以最大限度的賺取利潤。針對這種產業轉移，發展中國家企業在既失去了國家的高關稅保護，又沒有將自己的開發能力培養起來時參與競爭，就會處於非常不利的地位，深受全球化經濟的制約。在這種產業轉移過程中，跨國企業集團在核心技術和知識產權上對發展中國家壹般都是采取嚴格封鎖的策略。他們的目標是贏家通吃，這也是經濟全球化的壹個特點。可以這樣說，在高新技術產業中的企業，沒有自主開發能力，應對經濟全球化就是壹句空話。
4.國家比較經濟利益的需要
從國家的角度分析，有壹個比較經濟利益的問題。當年，日本的家電大量湧入美國，美國的家電工業幾乎全軍覆沒，使美國最後不得不放棄家電工業。與此同時，日本轎車也大量進入美國，使美國的汽車工業受到威脅，美國國內也有人提出是否應放棄汽車工業的問題。經過深入而廣泛的討論，美國政府最後認定，對汽車工業絕不能放棄，而且還加強了對汽車工業的支持。
同樣是傳統工業，美國放棄了家電工業，而不放棄汽車工業，這裏主要體現了國家比較經濟利益的問題。美國在作了廣泛論證的基礎上，做到了在傳統工業布局上有取有舍。
美國放棄壹般的傳統家電工業後，將該產業轉向新興高科技 IT、生物、電子、通訊和金融等行業，並由此取得了巨大的成功，獲取了驚人的經濟利益。而汽車工業對整個工業體系的關聯度極大，甚至會影響到壹個國家的基礎工業和整個經濟，這也是各個國家將汽車工業作為支柱產業的原因。美國政府扶持汽車工業的發展，使汽車工業走出困境。
美國政府的決策無疑是十分正確的。壹方面美國高科技產業得以迅速發展，繼續充當全世界經濟的領頭羊，遠遠把日本拋在了後面；另壹方面美國汽車工業仍然占據著全球老大的霸主地位，保證了美國經濟相當長壹段時期的持續增長。
從另壹方面看，還涉及到國家和民族的巨大經濟利益，即財富的轉移問題。中國經濟迅速發展，人民生活水平不斷提高，老百姓擁有壹輛轎車已不是許多中國家庭不可實現的夢想。若把大量轎車所得來的利潤全部轉移為跨國企業集團的資本，實質上就是我們國家和民族的資金和財富的轉移。所謂只要在中國造車，政府只管收稅，老百姓能就業的說法，是面對巨大的經濟利益視而不見。
5.工業強國的需要
汽車工業是繼家電等行業後未來相當長壹段時期內我國工業增長的主要動力，對整個國民經濟的發展有著舉足輕重的作用。眾所周知，汽車工業關聯度大，上下遊牽涉眾多產業，是壹個國家工業制造業的重要組成部分。中國正在從壹個工業大國走向工業強國，在這壹過程中，汽車工業將起到舉足輕重的作用。
中國汽車工業要擔當這壹歷史重任，就必須具有自主開發能力。與橫向產業進行比較，在我國，凡是具有自主開發能力的產業，例如造船、宇航及部分高科技產業，包括目前正在成長的壹部分家電產業，都已開始進入世界強國的行業，具有較強的國際競爭力。但惟獨在汽車和大型客機兩個行業仍落後於世界強國，而恰恰這兩個行業，都缺乏自主開發能力。因此，結論只能是：沒有自主開發能力，就不可能形成壹個強大的汽車工業，而且中國工業強國也會大打折扣。
二、對自主開發要有全面的認識
可以肯定地說，自主開發絕不等於閉關自守，壹切從頭做起。在經濟全球化的今天，在日益開放的社會環境中，壹切從頭做起無疑是行不通的。全面、正確地認識自主開發，應把握以下幾個要點。
1.要確立自主開發的總體發展戰略
首先，要有自主開發的意識和思想，這是自主開發的靈魂，是遠比任何技術都要重要的東西，關系到在發展過程中能否爭取主動、能否處於有利地位。在確立了自主開發的意識後，就應制定出自主開發的總體發展戰略。也就是說，要自主地確定發展戰略，對重大戰略的發展方向和道路上作出自己的抉擇，例如對合資對象的選擇、合資的方式、如何建立自己的研發基地、如何消化吸收引進技術、采取何種開發策略、如何創立自己的品牌和如何構建符合中國國情的分銷渠道與售後服務體系等。只有這樣，才能在整個發展過程中爭取主動，處於比較有利的地位，不受制於人。
2.勇於實踐是自主開發的要點
自主開發的難度很大，但如果不去實踐，就永遠產生不了自己的開發能力。即使是別人把全部的技術和知識產權給了我們，也還有壹個消化吸收的過程。要在自主開發的過程中形成自己的開發能力，創建自己的開發體系，形成自己的開發特點。如果認為我們的開發水平落後，達不到世界的先進水平，就不進行自主開發，那將會永遠落後，永遠不會形成自己的開發能力，這是相當危險的。
3.自主開發不等於全部國產化
自主開發最重要的是產品開發戰略和總體設計要由自己確定，包括開發什麽樣的車型、具備什麽樣的配置、面向什麽樣的目標用戶，如何進行市場定位等。這些確定以後，自主開發的初期由於開發力量不強，可以聘請任何壹個國家的技術人員來為我們開發。但是前提條件是，知識產權、技術專利和品牌是我們國家自己的。這也是世界跨國汽車集團的慣例，是國際化的要求。
4.核心技術只能自己開發
核心技術不能依賴他人，必須自己開發。汽車工業的產業轉移屬於經濟全球化中的第二類產業轉移，在這類轉移中，跨國企業集團的核心技術不會輕易轉讓，對發展中國家是絕對封鎖和控制的。因此，形成自主開發能力就更加重要。在掌握核心技術的同時，還要形成開發體系能力和管理體系能力。
5.正確認識合資企業的作用
要認識到合資企業是中國自主發展汽車工業的壹個重要組成部分。中國汽車工業作為後來者，沒有必要壹切都從頭做起，引進先進的技術，迅速完成別人幾十年走過的道路，達到壹個比較先進的水平，是發展捷徑，也是世界汽車工業史上許多國家走過的道路。中國汽車工業之所以能迅速發展，也正是得益於改革開放後對外合資合作。在這壹過程中，雖然外方對中方進行了種種技術上的限制和封鎖，但畢竟還帶來了先進的技術和管理，為中國培養了壹批汽車方面的技術人才，中國汽車工業從而實現了跨越式的發展。今天，國際上跨國汽車集團都來到了中國，分別帶來了不同的汽車技術和管理經驗，隨著加入WTO後中國的進壹步開放，更加充分的國際合作，將更加有利於中國汽車工業的加速發展。
但是，對合資企業建立整車自主研發能力不要期望值過高。合資企業，特別是以引進技術為主要特征的合資企業，不可能建立自主的整車研發能力，這是由合資企業的屬性所決定的。外方與中方合資合作是為了進入中國市場，加入WTO後，外方急切地希望將其產品直銷到中國。所以，外方有其母公司從事開發，從經濟的角度考慮，自然不希望合資企業再進行自主開發，進行大量的投入。更重要的是，從戰略上考慮，外方絕不會為自己培養壹個未來的競爭對手。所以對在合資企業建立整車研發部門不要期望值過高。
三、中國汽車工業正迎來自主開發的好時機
從國內環境看，中國正在形成的巨大的汽車市場將有助於國內汽車企業自主開發能力的迅速形成。未來幾十年，中國將是世界上發展最快，規模最大的汽車市場。巨大的汽車市場需求，必然要造就若幹個世界級的大汽車集團。同時，中國的汽車市場還有自己的特點，本土優勢可以得到充分的發揮，這就為自主開發提供了相當好的市場條件。目前國內壹些自主開發的汽車企業走的正是這條路。
從國際環境看，整個國際汽車市場供大於求，跨國公司的成本越來越高。之所以國際汽車界頻頻發生兼並重組，其根本原因就在於此。國際汽車資本和技術都要尋求新的出路，這是資本的屬性決定的。這也為我國汽車企業的發展提供了機會。國內壹些有自主開發能力的汽車企業應當利用這壹機會。
國家應積極支持國內汽車企業自主開發。國家財政對國有大型汽車企業集團實行自主開發，在必要時應註入壹定的資本金，同時在銀行信貸方面給予優惠和支持。世界上多數汽車工業強國在汽車工業發展的過程中政府都給予了極大的財政和金融支持。這是因為汽車工業對資金的需求無論在強度上還是在數量上都不是壹般投資者所能承受的，僅靠汽車工業自身積累，要想迅速發展難度很大。國家雖然對競爭性行業確立了退出的原則，但對汽車工業這樣對未來我國國民經濟的增長有著重要影響作用的行業，國家應該給予投入。
在汽車產業政策上，我們應全面放開國內各種資本進入汽車領域，以有利於開展充分的競爭，這對迅速形成國內汽車企業自主開發能力是十分重要和必要的。