ARJ21飛機采用每排五座雙圓剖面機身、下單翼、尾吊兩臺以CF34-10A先進渦扇發動機為動力的短涵道分離流（SDSF）動力裝置、高平尾、前三點式可收放起落架布局。駕駛艙采用兩人制，航電系統采用先進總線技術、LCD平板顯示並綜合化，常規機械系統采用國際成熟的先進技術。采用較大後掠角的超臨界機翼和壹體化設計的翼梢小翼以獲得較高的巡航升阻比，從而降低巡航阻力、改善使用經濟性。次要結構采用復合材料以降低結構重量。
ARJ21項目采用廣泛合作的方式，飛機機體各部分分別在國內四家飛機制造廠生產，發動機、航電、電源等系統全部通過競標在全球範圍內采購，其中也有許多系統零部件、產品在中國生產制造。預計第壹架ARJ21飛機將在2009年第三季度正式投入運營。
翔鳳支線飛機，最早被稱為ARJ21，是“Advanced Regional Jet”的簡寫，即“21世紀新壹代支線飛機”。是由中航商用飛機有限公司研制的支線飛機。除飛機引擎由通用電氣公司提供外，翔鳳是中國第壹次完全自主設計並制造的支線飛機。預計於2008年進行第壹次試飛，在次年取得適航證後，將交付客戶投入商業運營。ARJ21有四種容量不同的機型，客機型大約能設置70～100個座位。計劃於2002年開始，預計2009年初將投入大規模生產。2007年12月20日宣布，中文名字最終確定為“翔鳳”。
翔鳳支線飛機（ARJ21）是壹種九十座級、以渦扇發動機為動力，滿座航程為二千海裏的中短程支線飛機。2003年12月，該飛機分別在成都、沈陽、西安和上海四家飛機主機廠同時開工進行零件制造，並采用“異地設計、異地制造”的全新運作機制和管理模式，開始了中國首架擁有自主知識產權民用飛機的研發制造歷程。
據介紹，與國外同類支線飛機相比，翔鳳的設計以格爾木機場和九黃機場（九寨黃龍機場）作為設計臨界條件，並用西部五十七條航線來檢驗飛機的航線適應性。其標準遠高於國外飛機所選用的美國丹佛機場條件，能保證飛機在國內絕大多數機場滿載起降。
據有關人士透露，按照計劃，翔鳳飛機總裝將於2007年3月開始，在2007年底前完成總裝並噴漆，2008年3月實現首飛。到目前為止，山東航空、上海航空、廈門航空等公司已先後與中國壹航簽下了七十壹架ARJ21飛機的先期訂單。2009年，中國旅客可望乘上中國人自己造的飛機。
翔鳳是70～90座級的中、短航程渦扇支線飛機，采用每排五座雙圓切面機身、下單翼、高平尾、前三點式可收放起落架、尾吊兩臺發動機布局。所選裝的發動機具有低油耗、低噪聲、可靠性高、維修方便的特點。駕駛艙采用兩人制，航電系統采用總線技術、LCD平板顯示並高度綜合化，機械系統采用國際成熟的先進技術。
翔鳳飛機采用了多專業綜合優化設計的、較大後掠角的超臨界機翼和與機翼壹體化設計的翼梢小翼，使飛機在設計巡航重量範圍內的巡航性能得以提高；高效的增升裝置使ARJ21飛機具備優異的低速性能；同時，超臨界機翼的應用，使機翼的相對厚度增大，從而減輕機翼結構重量和加大機翼油箱容量。采用此項技術，在提高飛行品質的同時，也降低了油耗，加大了航程能力和商載能力。
2002年1月，ARJ21飛機項目啟動。
2003年6月30日，ARJ21飛機完成預發展階段的總體方案設計。
2006年4月，ARJ21飛機由詳細設計階段轉入全面試制階段。
2006年6月，壹航沈飛ARJ21飛機數控零件開工生產。
2006年8月12日，中國壹航新支線飛機項目指揮部在北京成立。
2006年9月9日，壹航西飛在西安順利交付首架ARJ21飛機的第壹個大部件——前機身段。這是新支線項目研制轉入全面試制階段後實現的第壹個標誌性節點目標。
2006年11月4日，ARJ21飛機航電系統綜合試驗啟動成功。
2006年11月16日，壹航西飛提前3周交付首架ARJ21飛機的中後機身上部組件。
2006年11月23日，首架ARJ21飛機發動機吊掛在壹航沈飛提前交付，打破了飛機吊掛只能從國外購買的歷史；
2006年12月20日，首架ARJ21飛機機頭在壹航成飛順利交付；
2006年12月27日，首架ARJ21中後機身下部在壹航西飛提前交付；
2007年3月7日，壹航西飛順利交付首架ARJ21機翼和中機身部件，它是新支線飛機制造最為復雜的大部件，標誌整個ARJ21飛機研制取得重大突破性進展，為整機總裝的全面展開提供了有力的保障；
2007年3月13日，壹航沈飛順利交付首架 ARJ21的最後壹個大部件——飛機尾段。至此，ARJ21飛機機頭部件、前機身段、機翼、中機身、中後機身，尾段等大部件均已到位，ARJ21新支線飛機全面總裝蓄勢待發。
2007年3月30日，首架ARJ21飛機總裝在上海開始總裝，同時全面啟動系統綜合試驗。項目進入全面總裝、試驗、試飛、取證階段。
2007年9月底，首架ARJ21靜力試驗機完成總裝。
2007年12月21日，首架ARJ21飛機總裝下線。
原定2008年3月，首架ARJ21飛機將進行首飛，後由於關鍵設備延期交付，首飛也將順延。
2009年第三季度，ARJ21飛機適航取證並交付用戶。
ARJ21全球制造商列表：
發動機/短艙 GE
系統 供應商
航電系統 Rockwell Collins
電源系統 Hamilton Sundstrand
APU Hamilton Sundstrand
高升力系統 Hamilton Sundstrand
液壓系統 Parker Hannifin Corporation
燃油系統 Parker Hannifin Corporation
空氣管理系統 Liebherr Aerospace SAS, Toulouse
起落架系統 Liebherr Aerospace GmbH, Lindenberg
發動機振動監測儀 Vibro-Meter SA
發動機接口控制裝置 Vibro-Meter SA
系統 供應商
主飛行控制系統 Honeywell-Parker
駕駛艙控制系統 SAGEM SA
防火系統 Kidde Aerospace
照明系統 Goodrich Hella Aerospace
內裝飾系統 FACC
控制板組件 EATON
水/廢水系統 Envirovac Inc.
應急撤離系統 Air Cruisers
氧氣系統 B/E Aerospace Inc.
駕駛員座椅 Zodiac Sicma Aero Seat
風檔玻璃和通風窗 Saint-Gobain-Sully
風檔溫控和雨刷系統 Rosemount Aerospace INC
風門作動器 MPC Products Corporation
機體 供應商
機翼 西安飛機公司
機頭 成都飛機公司
前機身 西飛飛機公司
中機身 西安飛機公司
後機身 沈陽飛機公司
垂尾和方向舵 沈陽飛機公司
掛架 沈陽飛機公司
平尾和升降舵 上海飛機公司
雷達罩 濟南特種結構研究所
總裝 上海飛機公司
ARJ－21協作廠商列表：
動力裝置 供應商
發動機 美國通用電氣發動機集團
航電系統 美國洛克韋爾柯林斯公司
電源系統 美國漢米爾頓標準公司
輔助動力 美國漢米爾頓標準公司
高升力系統 美國漢米爾頓標準公司
液壓系統 美國派克漢尼芬公司
燃油系統 美國派克漢尼芬公司
空氣管理系統 德國利勃海爾空間公司
發動機振動監測儀 瑞士振動測量儀公司
發動機接口控制裝置 瑞士振動測量儀公司
主飛行控制系統 美國霍尼威爾公司
駕駛艙控制系統 法國薩吉姆公司
機翼 西安飛機公司
機頭 成都飛機公司
前機身 西飛飛機公司
中機身 西安飛機公司
後機身 沈陽飛機公司
垂尾和方向舵 沈陽飛機公司
掛架 沈陽飛機公司
平尾和升降舵 上海飛機公司
雷達罩 濟南特種結構研究所
總裝 上海飛機公司