用更加便於理解的話來來說如下：
軟核是用VHDL等硬件描述語言描述的功能塊，但是並不涉及用什麽具體電路元件實現這些功能。軟IP通常是以硬件描述語言HDL源文件的形勢出現，應用開發過程與普通的HDL設計也十分相似，只是所需的開發硬軟件環境比較昂貴。軟IP的設計周期短，設計投入少。由於不涉及物理實現，為後續設計留有很大的發揮空間，增大了IP的靈活性和適應性。其主要缺點是在壹定程度上使後續工序無法適應整體設計，從而需要壹定程度的軟IP修正，在性能上也不可能獲得全面的優化。由於軟核是以源代碼的形式提供，盡管源代碼可以采用加密方法，但其知識產權保護問題不容忽視。
硬核提供設計階段最終階段產品：掩模。以經過完全的布局布線的網表形式提供，這種硬核既具有可預見性，同時還可以針對特定工藝或購買商進行功耗和尺寸上的優化。盡管硬核由於缺乏靈活性而可移植性差，但由於無須提供寄存器轉移級(RTL)文件，因而更易於實現IP保護。
固核則是軟核和硬核的折衷。大多數應用於FPGA的IP內核均為軟核，軟核有助於用戶調節參數並增強可復用性。軟核通常以加密形式提供，這樣實際的 RTL對用戶是不可見的，但布局和布線靈活。在這些加密的軟核中，如果對內核進行了參數化，那麽用戶就可通過頭文件或圖形用戶接口(GUI)方便地對參數進行操作。對於那些對時序要求嚴格的內核(如PCI接口內核)，可預布線特定信號或分配特定的布線資源，以滿足時序要求。這些內核可歸類為固核，由於內核是預先設計的代碼模塊，因此這有可能影響包含該內核的整體設計。由於內核的建立(setup)、保持時間和握手信號都可能是固定的，因此其它電路的設計時都必須考慮與該內核進行正確地接口。如果內核具有固定布局或部分固定的布局，那麽這還將影響其它電路的布局。
軟IP內核通常是用某種HDL（硬件描述語言HDL(Hardware Description Language)）文本提交用戶，它已經過行為級設計優化和功能驗證，但其中不含有任何具體的物理信息。據此，用戶可以綜合出正確的門電路級網表，並可以進行後續結構設計，具有最大的靈活性，可以很容易地借助於EDA綜合工具與其他外部邏輯電路結合成壹體，根據各種不同的半導體工藝，設計成具有不同性能的器件。可以商品化的軟IP內核壹般電路結構總門數都在5000門以上。但是，如果後續設計不當，有可能導致整個結果失敗。軟IP內核又稱作虛擬器件。