南山區是深圳市高新技術產業基地。2005年，高新技術產品產值達1380億元。其中，具有自主知識產權的高新技術產品產值達780億元，占全市的27.6%。轄區擁有科技園、留仙洞工業園等大型高新技術園區及大批高新技術企業。南山區內有深圳市高新技術產業園區、蛇口工業區、華僑城集團、南油集團、深圳大學、深圳市騰訊計算機系統有限公司、華為技術有限公司、中興通訊股份有限公司、深圳市大族激光科技股份有限公司、研祥智能科技股份有限公司、深圳高等職業技術學院和大學城等重要機構和企業，世界500強中的住友株式會社、阿爾卡特、湯姆遜、三星、IBM、三洋、奧林巴斯等50多家跨國集團和壹大批國內外知名的高新技術企業在南山投資辦廠或設立研發中心，聚集了包括2000多名博士在內的5萬名高科技人才，已初步形成電子、紡織印染、港口倉儲業、房地產、電力、旅遊、食品、機械加工、生物工程、新型材料等為主體的多元化產業體系。
2012年，南山區實現地區生產總值2829.62億元，比上年增長11.6%。其中，第壹產業增加值0.97億元，下降27.5%；第二產業增加值1667.94億元，增長10.6%；第三產業增加值1160.71億元，增長13.1%。三次產業比重為0.03:58.95:41.02。人均生產總值256256元/人，增長10.6%，按2012年平均匯率折算為40595美元。全年完成公***財政預算收入88.85億元，比上年增長14.6%。其中各項稅收收入85.07億元，增長13.9%。公***財政預算支出102.81億元，增長11.6%。其中，教育支出24.19億元，增長41.8%；科學技術支出1.51億元，增長35.6%；文化體育與傳媒支出5.05億元，增長65.4%；醫療衛生支出6.82億元，增長11.3%；壹般公***服務支出6.41億元，增長19.3%。 南山區歷史文化底蘊深厚。月亮灣新石器時代人類遺址證明，至少在6000年前深圳已有先民繁衍生息；曾入選”
中國考古十大新發現”的屋背嶺墓葬群，表明商時期的嶺南文化與中原文化同樣輝煌。自331年東晉在南頭古城壹帶設立東官郡以來，至上世紀50年代，這裏長期作為歷代郡治或縣治所在地，被譽為”深港歷史之根”。1979年，蛇口的第壹聲開山炮響，拉開了中國改革開放的序幕。
南山區屋背嶺商代遺址，則是嶺南地區發現最大的商時期墓葬群。遺址位於南山區桃源街道辦福光村村北，1400多平方米的範圍內密集排列著商時期的94座墓葬，發掘出土200余件珍貴文物，被列入2001年度”全國十大考古新發現”。屋背嶺遺址既有中原文化的痕跡，又有嶺南文化的特性，證明了早在3000多年前嶺南地區就有了自己獨特的文明存在。
南山在中古至近代壹直是個移民區，南山人在語言、生活習俗方面有別於粵北的”客家”人，他們的祖先多數來自中州，”避地嶺表”的北方移民。這裏的民俗風情多屬嶺南文化的範疇，也有少數客家村落，尚存客家習俗。南山區的民族主要是漢族，常用的文字為漢字，主要語言有客家話和廣州話兩種。 南山區大部分地區是粵語區；西麗街和南山街部分地區講客家話。
2012年，南山區全區文藝作品***獲得獎項52個，其中國家級獎項2個，省級獎項6個，市級獎項44個。全年***舉辦各類文化活動4404場，比上年增加412場，其中，電影2002場，占45.5%；講座1529場，占34.7%；演出373場，占8.5%；展覽45場，占1%；其他文化活動455場，占10.3%。全區年末擁有公***圖書館98座，與上年持平；公***圖書館總藏量149萬冊（件），增長8.8%。全區擁有區級及以上博物館、紀念館6座；群眾藝術、文化館1座。全區擁有社區文體設施348處，比上年增加5處。 南山區是深圳市教育科研基地。深圳大學、深圳虛擬大學園、深圳高職院、深港產學研基地等壹大批教育科研基地落戶南山。北京大學、清華大學、哈爾濱工業大學、南開大學、中國科學院等壹大批著名高等院校和科研機構入駐深圳大學城。全市11所高等院校已有8所駐紮南山，在校學生45000余人。
2012年末，南山區各級各類中小學校達67所，與上年持平；其中，公辦學校53所，民辦學校14所；畢業生23418人，在校學生112873人，分別比上年增長2.8%、3.3%；招生數28255人，比上年增長4.6%。全區擁有幼兒園171所，比上年增加4所；在園兒童39450人，增長1.9%。有小學37所，與上年持平；在校學生73285人，增長3.9%。有普通中學29所，與上年持平，在校學生37641人，增長1.9%。有中等職業學校1所，與上年持平，在校學生1947人，增長4.9%。