冷戰結束後，隨著經濟全球化不斷發展，地區集團化的進程也同時展開。美國在北美推動建立北美自由貿易區後，致力於組建北美—南美自由貿易區；歐洲壹體化的進程把其他各區域組織遠遠拋在後面。東亞國家也在思考如何推進東亞的區域合作。然而，東亞地區發展水平不同，冷戰造成的裂痕未能彌合，大國地緣政治的博弈，造成該地區區域壹體化進程停滯不前。
建立東亞***同體是時代所趨，歷史必然，只是其道路路漫漫其修遠兮。第壹，美國對東亞積極幹預，絕不會輕易令東亞建立壹個內部的經濟政治文化***同體。第二，在建立“東亞***同體”的進程中東盟始終會是核心和基石 ，但東盟力量弱小，小馬拉大車，進程緩慢。第三，東亞地區政治經濟發展極不平衡，有社會主義國家，也有資本主義國家，而且大多為發展中國家，聯合的質量，程度較低。
盡管我們在前面指出，推動東亞***同體進程的核心和主導力量是東盟國家，但是毫無疑問，就***同體能否建成並且能夠建成什麽樣的***同體而言，起決定因素的還是這個地區經濟實力最強大的三個國家——中、日、韓之間的合作關系。
目前，東北亞中日韓三國之間的區域經濟合作大大晚於和落後於東盟自貿區。但三國相互之間的雙邊合作則已經邁出了步伐。例如中日方面，2006年10月，雙方就克服影響兩國關系的政治障礙和促進兩國友好合作關系的健康發展達成壹致，在這個基礎上，新當選的安倍首相成功訪問了中國。2006年11月在河內舉行的亞太經合組織領導人非正式會議期間，中國國家主席胡錦濤再次會見了安倍首相。這些舉措都為中日關系改善和發展創造了條件。日韓方面，1998年10月，韓國總統金大中在日本訪問期間，首次提出了兩國應在新世紀建立新的雙邊關系的建議。1999年3月，兩國***同發表了以“通向21世紀更緊密的日韓經濟關系”為題的研究報告，日韓雙方都認為通過振興兩國貿易、投資等經濟活動和加強彼此的經濟聯系，可以鞏固雙邊經濟夥伴關系。為了達到這個目的，兩國必須盡可能消除存在的各種障礙，並同意在投資促進、稅收條約、標準認證部門的合作以及知識產權部門的合作和WTO新壹輪談判等領域開展合作。中韓方面，2000年10月兩國首腦決定探索兩國中長期經濟合作方案，2001年雙方就***同設立“21世紀中韓（韓中）經濟合作研究會”事宜達成初步協議，同意***同加強中韓經濟的中長期合作研究，將合作研究成果作為向兩國政府部門提出政策建議的依據，推動兩國經貿合作的深入發展。此外，中日韓三方自2005年以來進行了多次工作磋商以減少貿易壁壘。
中日韓三方合作最新的進展是，2007年1月14日在菲律賓宿務舉行的第七次中日韓領導人會議上，三方領導人就增進政治互信與互利合作交換了意見，並達成5項***識：壹是要加強三國領導人交往，保持現有10+3框架下三國領導人會議機制，三國領導人可視需要輪流在三國舉行不定期會晤。二是要建立三國外交高官定期磋商制度，首次會議將於2007年在中國舉行。三是促進貿易、投資和能源合作。四是加強經貿、信息產業、環保、人力資源開發和文化合作，將財金、科技、衛生、旅遊、物流、青少年交流確定為新的合作領域。五是促進文化交流，確定2007年為“中日韓文化交流年”。 三國領導人壹致認為，此次會議坦誠、務實，富有成果，進壹步確定了今後三方合作的方向。 會議並發表了《第七次中日韓領導人會議聯合新聞聲明》。
事實上，中日韓三國所要構建的東北亞自貿區也許是難度最大的。盡管這三個國家從經濟發展水平上已經越來越接近，而且相互之間的經濟依賴度越來越強，應該說具備了相當有利的建立經濟***同體的條件，但實際上卻由於各種敏感的歷史、經濟和政治的原因，這三國所要建立的經濟***同體的復雜程度，要遠遠超過歐盟和北美自貿區，更超過東盟自貿區的建立，甚至也超過其中任何壹國與東盟所建立的10+1自貿區。從某種程度上說它能否實現，實際上是整個東亞自由貿易區能否實現的關鍵，而我們到目前為止還沒有看到這種現實可能性。因為即使目前正在進行的中日韓三國之間的雙邊合作協定，也處於走走停停的狀態。所以我的判斷是，在整個東亞區域經濟壹體化過程中，它將是最困難和最復雜的壹個門檻，是整個東亞經濟壹體化能否成功的關鍵