琵琶作為中國歷史上最著名的樂器，其實並不是我們本土創造的樂器，琵琶來源於波斯薩珊王朝，名字來源於胡語波斯文的Barbat。
說到琵琶，本人經常在腦中會反映出“枇杷“二字，隨後立即開始條件反射，嘴巴中開始分泌出唾液。當然了，我這樣的反應也沒有錯，在劉熙的《釋名》中就曾經記載過：
“枇杷，本處於胡中，馬上所鼓也。推手前曰枇，引手卻曰杷，象其鼓時，因以為名”。
“琵琶”為何叫“琵琶”？名字是怎麽來的呢“琵琶”這個名字，最早來自於胡語波斯文的Barbat，Barbat是波斯薩珊王朝的壹種樂器,長得和中國現在的琵琶很像。
該樂器傳到中國以後，為了更好適應中國的曲風，唐人就進行了改裝，成為了現在“琵琶”的最早原型。其中博玄記載
“欲從東方俗語，故名曰琵琶，取其易傳與外國也。”
也有人說，其實琵琶就是來自於波斯，在晉代，人們就依據“巴爾巴”這個音，再根據中國人喜歡用同旁部首來稱呼器物的習慣，於是創造出了“琵琶”二字，來專門稱呼這種來自於胡域的樂器。
當然了，也有說琵琶就是中國人根據胡人的類似樂器，創造出來的真正擁有自主知識產權的國貨，並非是胡人的樂器。為何這樣說呢？在《通典》144卷中就曾經記載，唐代的琵琶就有三種，分別是阮鹹琵琶，曲項琵琶和五弦琵琶。由此可見，這絕對是在原先的基礎上，更加的將琵琶發揚光大了。
在最近的學術界，也有人對於琵琶傳自於波斯持否定的態度，說琵琶起源於印度。日本的史學家田邊尚雄就考證，說因為佛教傳播的原因，佛經和琵琶壹起被傳入西域的龜茲，在龜茲完善後，傳入焉耆，逐漸傳到中原。
這樣的考證在時間上也對應的起來，因為依據現在的考古發現，龜茲在公元壹世紀就有了類似於琵琶的樂器，而中原地區至少在三世紀才有這樣的樂器。
琵琶在中國的發展情況漢代的偉大，是有目***睹的，要不然我們這個民族也不會用這個朝代的名稱來命名。漢朝是壹個積極向外拓張的朝代，不斷地對外用兵開疆擴土，特別是漢武帝打敗了匈奴之後，控制了西域，打通了絲綢之路。
漢地開始與外界有了初步的聯系，大量的西域人和通過絲綢之路來到中土的中亞地區的人，將很多外界的東西傳入中原，形成了民族和文化的壹次融合。特別是在東漢時期，佛教的傳入，使得中原的人民很快的接受了這樣壹個極具文化特色的宗教，統治者到處修建極具佛教教義和特色的文化寺院，佛塔。
僧人為了更好的將佛教的教義以及宗教的美展現在世人面前，就開始使用樂器奏樂來宣傳教義。在敦煌莫高窟中至今都保存著從東漢時期傳下來的樂技圖，此圖雖然經歷千年的風雨，雖有斑駁，但是圖中樂技右手橫抱壹個圓形的音響，左手橫抱直柄，卻是清晰可辨。此時的琵琶的音箱還是圓形，直柄也較短，與如今的琵琶的樣子還是有壹定的區別。
到了西秦時期，琵琶的外形也有了改變。在甘肅省炳靈寺的佛教洞窟中，有壁畫顯示的是釋迦牟尼佛說法圖，其中描繪的是釋迦佛說法完畢後，十方佛，八部眾，以及乾達婆等天眾，聞佛所言，皆大歡喜的場景。
圖中乾達婆手持的琵琶，就是圓形的音箱，但是琴頸修長，抱琴的方式也變成了左上方豎起。在魏晉南北朝時期，上到文人和士族，下至貧民百姓，只要有聚會的地方，就充斥著琵琶的美妙音樂。
此時在很多的大家士族中，經常會有著名的西域琵琶演奏者被邀請彈奏琵琶，比如北魏的曹婆羅門和北齊的曹昭儀，都是他們自己時代名聲顯赫的琵琶演奏家，受到極度的歡迎。
特別是北周時期的龜茲音樂家蘇抵婆入北周，蘇氏就從演奏琵琶的音調上發展出來了被後世譽為唐代燕樂二十八調。該調的出現，徹底突破了我國音樂的音調，同時也因為其特殊的貢獻，被載入史冊。
盛唐時期的琵琶音樂為何堪稱巔峰？唐朝時期，又是中國的壹次偉大的崛起，此時的中國，社會經濟和對外交流都達到了相當的高度，無論是經濟還是軍事，幾乎都達到了中國封建中央集權的巔峰。但是唐朝最為後人所稱贊的，還是唐朝的文化底蘊。其余不說，就單說堪稱千古第壹的唐詩，最為有名的就是白居易的《琵琶行》：
“忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發，尋聲暗見彈者誰，琵琶聲停欲語遲。”
從《琵琶行》中，我們看到壹個藝技以精湛的琵琶技藝吸引了白居易等人，我們也有幸從白居易的文字中來領略唐朝藝伎神乎其神的技法。雖然聽不到，但是也身向往之。唐朝的唐樂和歌舞在中國的歷史中都堪稱巔峰，各種音樂包括中外的，基本上在這個時代都大放光彩。
這個時代是壹個開放的時代，也是壹個充滿激情與爛漫的時代。統治者不但以開放的心態統治國家，與此同時也設置政府機構，積極的參與音樂的管理與創作。因為政府的鼓勵，使得全國上下都沈浸在音樂的海洋（其實漢人的音樂才能相比較少數民族壹直都是缺失的，或許是因為唐朝李氏有胡人血統，才因此在音樂方面有如此的興趣）而這裏最大貢獻的唐朝帝王就是大名鼎鼎的天可汗李世民。
這位皇帝有著很好的與民同樂的思想，其主題思想就是“百姓安樂，金石自諧“。因此使得音樂在民間有很好的發展。在對待西域少數民族的音樂上，這位皇帝也是兼收並蓄的，為很多優秀的中外音樂的形式以及音樂的樂器的發展提供了良好的社會氣氛和環境。
李世民認為，國家要復興，必須要振興禮樂，這也是國之大雅。因此，唐朝不但繼承了隋朝的“九部樂”，而且還在其基礎上發展出了“十部樂”。而這“十部樂”也是琵琶這種樂器可以走紅的重要原因之壹。因為在第十部樂中，大部分都是西域地區少數民族的曲調和風格為主，而琵琶則是這些樂曲的主要樂器。唐朝著名的《霓裳羽衣曲》和《六幺》以及《秦王入陣曲》就是琵琶的獨奏曲。
琵琶的進化只要到倫敦的人，基本上都會去參觀大英博物館，在亞洲館的部分有珍藏著壹副唐朝的名畫《熾盛廣佛五星圖》。這副圖中，真實的再現了唐朝琵琶的摸樣。畫中的琵琶是梨型四玄曲項琵琶，琴面有焊拔和鳳眼，音柱也有十四柱或者十六柱。這樣的外形不但開展了這種樂器的音域，這樣的曲調彈出來以後使得音樂的表現形式更加細膩和動聽。
在彈奏的琵琶的方式的時侯，分為指彈和撥彈，這個在唐詩中就有很好的體現，白居易的《琵琶行》“沈吟放撥插玹中”這裏的拔子就是彈奏琵琶的壹種工具。這種工具有很多材質做成，比如有檀木的，象牙的，和橡皮的。在《樂府雜錄》中就有：
“開元中有賀懷智，其樂器以石為槽，鹍雞筋作弦，用鐵拔彈之。”
在唐書的記載中，就有記載在貞觀年間，就存在用拔子彈琴和用手指彈琴並存的現象。而唐朝時期，最先提出指彈的就是唐朝著名的樂工裴神，他認為，手彈可以最好的控制琴弦，彈奏出更加微妙的音樂。
琵琶音樂對中國音樂的影響大家如今看到的琵琶，基本上也是在明清時期才逐漸穩定的。
雖然很多人都知道此琴是“舶來品”，但是此時，也是完全以“國粹”的形式出現。在清末的《小廣寒彈唱圖》中，就已經很明顯的顯示，琵琶的演奏方式已經開始豎著抱奏，這樣的方式來演奏，可以將右手的優勢全部釋放出來，挑弦，抹弦，掄弦和掃弦。琵琶也成為當時最為流行的器樂，風靡大江南北。
如今的琵琶分為南北兩派，北方的主要是以天津為中心，南方的主要是以蘇杭為中心。當今最為流行的就是南派，南派發展到現在，也出現了五個派別，分別為無錫派，平湖派，浦東派，崇明派和上海派。
其中對現今琵琶演奏貢獻最大的就是平湖派，其貢獻的《南北派十三套大曲琵琶新譜》就從民間搜集樂很多琵琶曲子，再通過藝術加工，將這些小曲子柔和在壹處，發展出大的曲子。與此同時，該派的大師李芳園還優化了很多的新指法，將彈奏琵琶的技藝又提高到了壹個新的階段。
總結在神秘的敦煌莫高窟中，又很多精美的壁畫，其中讓人最流連忘返的就是112窟中的那副《西方凈土變》圖畫，圖中，天人乾達婆因為聽到佛的說法，在天空界灑下花雨，並使出“反彈琵琶”的技藝讓人驚為天人。小小的琵琶，所講述不是壹個樂器，更是壹個樂器背後偉大的歷史。