離合器安裝在發動機與變速器之間，用來分離或接合前後兩者之間動力聯系。其功用是：1）使汽車平穩起步;
現今所用的盤片式離合器的先驅的多片盤式離合器，它是直到1925年以後才出現的。多片離合器最主要的優點是，在汽車起步時離合器的接合比較平順，無沖擊。20世紀20年代末，直到進入30年代時，只有工程車輛、賽車和大功率的轎車上使用多片離合器。多年的實踐經驗和技術上的改進使人們逐漸趨向與首選單片幹式摩擦離合器，因為它具有從動部件轉動慣量小、散熱性好、結構簡單、調整方便、尺寸緊湊、分離徹底等優點，而且在結構上采取壹定措施，已能做到接合平順，因此現在廣泛用於大、中、小各類車型中。如今單片幹式摩擦離合器在結構設計方面相當完善。采用具有軸向彈性的從動盤，提高了離合器接合時的平順性。離合器從動盤總成中裝有扭轉減振器，防止了傳動系統的扭轉***振，減小了傳動系噪聲和動載荷，隨著人們對汽車舒適性要求的提高，離合器已在原有基礎上得到不斷改進，乘用車上愈來愈多地采用具有雙質量飛輪的扭轉減振器，能更有效地降低傳動系的噪聲。
汽車離合器有摩擦式離合器、液力偶合器、電磁離合器等幾種。液力偶合器靠工作液(油液)傳遞轉矩，外殼與泵輪連為壹體，是主動件；渦輪與泵輪相對，是從動件。當泵輪轉速較低時，渦輪不能被帶動，主動件與從動件之間處於分離狀態；隨著泵輪轉速的提高，渦輪被帶動，主動件與從動件之間處於接合狀態。
電磁離合器靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。如在主動與從動件之間放置磁粉，則可以加強兩者之間的接合力，這樣的離合器稱為磁粉式電磁離合器。
目前，與手動變速器相配合的絕大多數離合器為幹式摩擦式離合器，按其從動盤的數目，又分為單盤式、雙盤式和多盤式等幾種。摩擦式離合器又分為濕式和幹式兩種。
離合器的工作原理
離合器的工作原理：離合器的主動部分和從動部分借接觸面間的摩擦作用，或是用液體作為傳動介質(液力偶合器)，或是用磁力傳動(電磁離合器)來傳遞轉矩，使兩者之間可以暫時分離，又可逐漸接合，在傳動過程中又允許兩部分相互轉動。 目前在汽車上廣泛采用的是用彈簧壓緊的摩擦離合器(簡稱為摩擦離合器)。
發動機飛輪是離合器的主動件。帶有摩擦片的從動盤和從動盤轂借滑動花鍵與從動軸（變速器主動軸）相連。壓緊彈簧將從動盤壓緊在飛輪端面上。發動機轉矩即靠飛輪與從動盤接觸面之間的摩擦作用而傳到從動盤，再由此經過從動軸和傳動系統中壹系列部件驅動車輪。彈簧的壓緊力越大，則離合器所能傳遞的轉矩也越大。
離合器分離軸承缺油時，將產生“吱吱”聲。此時應給分離軸承註油或更換分離軸承。
分離杠桿(或膜片彈簧分離指端)不在同壹平面時，易使減震彈簧折斷，起步時將產生連續打滑，引起振動。此外，離合器彈簧折斷、彈力變小，也會發生同樣現象。分離杠桿的回位彈簧彈力減弱，會導致離合器分離軸承回位不好，從而造成離合器分離不徹底，產生異響。此時應將分離杠桿的高度調整壹致，更換彈簧。
從動盤轂或離合器從動軸花鍵磨損，應更換從動盤或離合器從動軸。
離合器、變速器、發動機曲軸主軸頸軸線沒對準，應予對準。
由於前導向軸承（套）損壞引發的噪聲。只要離合器分離必定出現噪聲，離合器壹旦接合噪聲就沒有了。有時會把這種噪聲誤解為分離軸承的失效所致，所以要註意分辨。變速器安裝不當，往往使導向軸承額外受力，在離合器使用若幹次後就使它損壞，很快出縣現噪聲。
任何類型的分離軸承失效後都會出現尖銳噪聲。如果分離軸承有故障，那麽噪聲將隨離合器踏板力的增加而增加。如果噪聲在離合器分離後才出現，那就是前導向軸承有故障。離合器完全接合後出現的噪聲，會來自於變速器。離合器操縱系統軸承預緊度不夠，也能引發噪聲。
如果變速器在空擋，發動機在運轉，可以在車廂內聽到“格格”聲，這就是變速器中發生的噪聲。可以說，這是由於發動機的激勵，造成傳動系統扭轉振動在變速器中引發的噪聲。這和離合器從動盤中的扭轉減振器結構性能改變有很大關系。