所謂頂層設計，就是要對經濟體制、政治體制、文化體制、社會體制、生態文明體制和黨的建設制度等作出統籌設計，加強對各項改革關聯性的研判，努力做到全局和局部相配套、治本和治標相結合、漸進和突破相促進。
中國改革已經進入攻堅期和深水區，當前改革的任務分外艱巨。這個時候就要壹鼓作氣，不可退縮，不可遲疑。瞻前顧後、畏葸不前，不僅不能突破，而且可能前功盡棄。同時，下壹步改革將不可避免觸及深層次社會關系和利益矛盾，牽動利益格局深刻調整。
在越來越深的水中前行，遇到的阻力必然越來越大，面對的暗礁潛流漩渦會越來越多，所以現階段推進改革必須識得水性、把握大局、穩中求進，加強統籌謀劃，在戰略思考的基礎上進行頂層設計，提出改革的戰略目標、戰略重點、優先順序、主攻方向、提高改革決策的科學性。
頂層設計：
頂層設計是運用系統論的方法，從全局的角度，對某項任務或者某個項目的各方面、各層次、各要素統籌規劃，以集中有效資源，高效快捷地實現目標。在中國，“頂層設計”現已成為壹個被各行各業廣泛使用的名詞，對其概念的理解略有不同。
主要特征壹是頂層決定性，頂層設計是自高端向低端展開的設計方法，核心理念與目標都源自頂層，因此頂層決定底層，高端決定低端；
二是整體關聯性，頂層設計強調設計對象內部要素之間圍繞核心理念和頂層目標所形成的關聯、匹配與有機銜接；三是實際可操作性，設計的基本要求是表述簡潔明確，設計成果具備實踐可行性，因此頂層設計成果應是可實施、可操作的。