無論我們是否處在壹個空前的全球化過程裏，以往的經驗都具有啟發性。全球化的歷史經驗可以分成四大類：道義問題；收益問題；趨同與逐異問題；國際主義與民族主義問題。而以下四個全球化特征正對應著這四個問題。
為了“經濟效益”，人們從遼闊分散、自給自足的鄉村走入了城市。他們密密麻麻地住在壹起，近在咫尺，相互依賴，但只有依靠斤斤計較、彼此競爭、相互傾軋才能生存。城裏的人們看上去沒什麽不壹樣，可每個人都從骨子裏在追求與眾不同。惟有不同才能在生存競爭裏脫穎而出。殘酷的市場競爭使越來越多的“村民”逐漸變成缺少道德感、失去了正義觀的人，他們崇拜資本所帶來的壹切“文明”，或者根本就是崇拜資本本身。人們很自然便忘記阿富汗貧民的生命與世貿大廈裏的生命是平等的。他們會為紐約2000多條“文明的”生命燃起祭奠的蠟燭，但絕想不到為阿富汗那4000多個“野蠻的”殉葬者焚壹炷香。人類可以公然聲稱自私自利和弱肉強食是其本性，並能導致“最大多數人的最大幸福”。如此的人類，只好用鋼鐵制造的防盜門來取代分隔家庭的籬笆，用武裝到牙齒的警察來取代調解鄰裏糾紛的長老。當貧窮遼闊的地球村變成了繁榮細小的地球城，各自的“國家利益”理所當然地成為國際關系的最高準則，武力也自然成為安全和秩序的前提
當國際化開始傾向於代指這樣壹個過程時，今天的全球化用來區別壹系列的趨勢，很多是在二戰後變得尤為突出。它們包括：
全球範圍內的通用標準的數目的增長，例如：版權法
國際貿易以比世界經濟增長速度更快的速度增長
由跨國公司控制的世界經濟的股份的增長
全球金融體系的發展
更多的國際間的文化影響，例如通過好萊塢電影的出口
文化多樣性的減少
國際旅遊業的發展
通過諸如互聯網和電話等的技術使得***享的信息資源不斷增長
移民的增長，包括非法移民
很多的趨勢被各種各樣的全球化支持者的組織看作是積極的，在很多情況下，全球化受到政府和其它人積極地推動。例如，有這個樣壹種經濟理論：相對優勢使得自由貿易可以使得資源分配變得更加有效，並且對參與貿易的雙方都有利。
二戰後通過很多諸如關貿總協定等的國際組織已經使得國際貿易間的障礙得到相當大的降低。特別是從關貿總協定演化而來的世界貿易組織：
提升自由貿易
商品：較少或消除關稅；建立自由貿易區來降低關稅
資金：減少或消除資金控制(資金控制會影響貿易發展)
減少、消除對當地產業的津貼補助金(達到公平貿易)
知識產權保護
在國家間對知識產權法律進行協調（通常來說，是添加更多限制）
跨國界承認知識產權限制（例如，在中國獲得的專利權可以在美國獲得承認）
也有很多反全球化運動認識認為這些是有害的。
質疑中的全球化
對關於全球化是壹個現實存在的現象還是只是壹個說法還存在學術上的討論。雖然這個詞已經被廣泛使用，但是壹些學者爭論到這個現象在其它的歷史時期就已經出現了。另外，很多人註意到，那些令人相信我們是處在全球化進程中的現象，例如國際貿易的增長和跨國公司扮演越來越重要的角色，在它們開始被建立的時候並不是制定了的。因此有很多學者更喜歡使用“國際化”而不是“全球化”。簡單的說，它們兩者的區別在於國家的角色在國際化中更重要。也就是說，全球化程度比國際化要深。所以，這些學者認為國家的邊界還遠沒有達到要消失的地步，因此，完全的全球化還沒有開始，也可能不會開始——從歷史上考慮，國際化從來沒有變成全球。