所謂自由貿易協定(FTA)，是指兩個或兩個以上國家(包括獨立關稅區)根據WTO的相關規則，為實現相互貿易自由化而作出的區域貿易安排。自由貿易協定締約方形成的區域稱為自由貿易區。自由貿易協定的傳統意義是雙方取消貨物貿易的關稅和非關稅壁壘。但近年來，FTA出現了新的變化，不僅包括貨物貿易自由化，還涉及服務貿易、投資、政府采購、知識產權保護、標準化等領域的相互承諾。這壹廣泛的自由貿易協定也被稱為“經濟夥伴關系協定(EPA)”。
FTA的法律依據主要是納入WTO法律框架的GATT第24條和根據烏拉圭回合確定的GATS第5條。但也有壹些FTA全部由發展中國家組成，是根據GATT/WTO的“授權條款”建立的。根據世貿組織規則，FTA可以作為最惠國待遇原則的例外成立，條件是:不提高區域外的貿易壁壘，取消區域內成員間的所有貿易壁壘，並在10年內完成所有談判。但如果因為FTA的建立而提高區域外的貿易壁壘，則會被視為違反WTO規則。根據“授權條款”建立的自貿協定，可以享受不同於壹般自貿協定的更加寬松的特殊安排。
FTA與WTO倡導的全球貿易自由化的關系，是壹種互補互動的區域貿易安排，不違背WTO規則，有利於促進全球貿易自由化。原因如下:第壹，FTA的建立可以為成員提供多種選擇，以實現貿易和投資自由化的目標；二是可以彌補WTO多邊貿易體制中的空白和缺陷，為推動全球貿易自由化積累經驗；第三，有助於減少多邊貿易談判的層級，提高世貿組織機制的運行效率；第四，針對貿易夥伴的貿易保護主義可以形成牽制。
自由貿易區的新趨勢
今天，中國很少有人不知道世貿組織。在入世之前，它充滿了起伏。入世後，它充滿了活力。中國正在經歷入世帶來的挑戰和機遇。
然而，中國加入世貿組織後，並非壹切都好。世貿組織有自己的缺點。例如，烏拉圭回合談判最終形成的《關於爭端解決的規則和程序的諒解》缺乏競爭政策和勞工標準的相應規定，因此在遇到關於這兩個方面的爭端時沒有依據可循，難以成事；再比如，訴訟執行期過長，即使做出最終公正的裁決，訴訟國的損失也可能是巨大的，無法彌補的。
在中國加入世貿組織前夕，中國領導人清楚地看到，世貿組織不是萬能鑰匙。面對經濟全球化和區域經濟壹體化的發展浪潮，我們不僅要加入世貿組織大家庭，而且要在區域經濟壹體化中有所作為。在未來很長壹段時間內，經濟全球化和區域經濟壹體化將成為世界經濟格局變化的主導因素和重要趨勢。
據WTO統計，截至2002年6月，正式向WTO通報的FTA數量已達143。世貿組織144個成員中，絕大多數至少參加了壹個或多個自貿協定，但沒有壹個世貿組織成員與任何國家(地區)締結自貿協定。在2006年底，5438+0，有幾個經濟體包括中國，日本，韓國，中國香港，中國臺灣省等。，但到2002年底，這壹數字有所下降。5438年6月+2002年10月，日本與新加坡簽署了《新時代經濟夥伴關系協定》(JSEPA)，成為日本第壹個FTA。經過4年的談判，韓國和智利終於在2002年6月5438+10月就建立雙邊FTA關系達成協議。中國與東盟在2006年10月“10+10”會議期間達成的諒解基礎上，於2002年6月+010簽署了關於建立自由貿易區的壹攬子框架協議，並得到正式確認。新加坡等東南亞國家的動作也明顯加快。目前世界上眾多的FTA中，經濟規模最大，區域內發達國家成員最多。北美自由貿易區和歐洲聯盟在世界貿易中的份額最高。而且，在NAFTA的基礎上擴大為覆蓋整個美洲地區的自由貿易區的計劃已經啟動，歐盟的東擴也在加緊進行。
FTA理論
首先，自由貿易區對區域內成員經濟增長的促進作用與其覆蓋範圍成正比，但成員越多，達成完全壹致的難度就越大。他們之間在經濟、政治、文化、民族等諸多問題上的分歧，可能成為多邊談判的“瓶頸”。即使談判進程能夠如期完成，各方享有的自由化範圍也只能成為各方承諾範圍的“公約數”，從而大大降低了FTA的本來意義。因此，許多國家壹般以“由易到難”的方式建立FTA，從雙邊談判開始。在中國與東盟整體的FTA談判中，在缺乏實踐經驗，同時面對10名談判代表的條件下，要想達到預期的效果，可能需要做出相當大的讓步。日本在與東盟建立自由貿易區關系時采取了多邊和雙邊戰略。壹方面，通過多邊形成的壹攬子合作設想，我們獲得了建立全面機構合作關系的認識，包括我們希望加強合作的所有領域，為適當選擇合作內容、方式和時間表留有余地。另壹方面，將鼓勵雙邊合作的內容提前寫入多邊框架，為根據需要選擇合適的合作夥伴和優先事項，推進雙邊自貿協定磋商鋪平道路。事實上，日本與新加坡、泰國和菲律賓之間的雙邊進程已經大大領先於多邊進程。最終，日本的收益將很可能是各種雙邊自貿協定收益的“疊加(聯合)”，而不是“公約數(交集)”效應。
其次，根據自由貿易區理論，由於貿易轉移效應，如果與經濟效率較高的成員建立FTA，區域內貿易和投資活動的擴大將有助於整體效率的提高；但是，如果與低效率的國家建立FTA，則存在低效率的商品或投資取代區域外的高效商品或投資的可能性。因此，發展中國家與發達國家建立FTA可能會使發達國家的制成品更容易進入發展中國家的市場，但由於比較優勢的作用，發展中成員競爭力強的產品可以獲得更大的市場空間，有利於吸收發達國家的產業轉移和投資，有利於整個地區的資源優化配置和結構升級。墨西哥加入北美自由貿易區，與歐盟簽署FTA協議以來，在貿易、投資、經濟發展方面的諸多良好表現就是典型的例子。這也是韓國、新加坡以及東南亞主要國家急於與日本、美國、澳大利亞、新西蘭等發達國家建立FTA的原因。中國是發展中國家，經濟發展水平還很落後，但在勞動密集型產品領域有很強的競爭力。與發達國家的自由貿易關系有利於發揮各自的比較優勢，吸收合作夥伴的資本和技術要素，達到優勢互補、提高雙方要素生產效率的效果。
第三，選擇FTA對象，確定不同組合的優先順序，是壹國制定對外經濟合作戰略的基礎工作。各國基本遵循“先易後難”的原則，從緩解國內壓力、發揮互補性、追求經濟利益等角度選擇談判夥伴。日本選擇新加坡作為第壹個談判對象的主要原因是可以避免對方農產品可能給本國農業帶來的壓力，在東南亞發揮更大的影響力。選擇墨西哥的目的是為了避免日本企業進入墨西哥市場相對於歐美企業的不利條件，利用墨西哥作為NAFTA成員國和與歐盟簽署FTA協議的有利條件，為日本投資企業無障礙進入歐美市場創造條件；選擇韓國作為下壹個合作夥伴，主要是發揮貿易和技術優勢獲取經濟利益，同時牽制中國的影響力，在地區事務中占得先機。韓國選擇智利作為第壹個談判夥伴。首先，它故意選擇了壹個較小的經濟體來嘗試FTA。二是韓國和智利季節相反，智利農產品不會對韓國同類產品構成直接威脅；第三，由於智利是南方共同市場成員國，並與歐盟簽署了自由貿易協定，韓國有必要采取措施防止韓國企業在智利市場與歐美企業競爭時遭受損失；第四，為了充分發揮自身汽車等制成品的優勢，開拓新市場。東盟與中日韓美建立FTA，不僅有助於東盟產品進入這些世界主要市場擴大對外貿易，還可以作為零關稅連接主要市場的生產基地，有利於吸收各國直接投資，獲得更多資本要素。
自由貿易區對區域經濟的影響
FTA對區域經濟的影響大致可分為兩類:壹類是指區域內成員間取消關稅和貿易數量限制後對成員貿易發展的直接影響；第二類是指FTA締結後，由於區域內生產效率和資本積累的提高而加速各成員經濟增長的間接效應。它們也被分別稱為靜態效應和動態效應。
最具代表性的靜態效應是所謂的“貿易創造效應”和“貿易轉移效應”。貿易創造效應主要是指區域內成員之間交易成本的降低和貿易限制的取消，導致區域內其他成員的低成本產品替代國內高成本產品，擴大過去受對方數量和高關稅限制的國內低成本產品，從而為區域內進出口雙方帶來更多的貿易機會和經濟利益。長期以來，中國與周邊國家的貿易關系有了很大發展，但其中壹些國家仍然保持著較高的關稅水平，許多產品的貿易數量限制仍然存在，反傾銷形式的貿易爭端也時有發生。這些因素極大地制約了相互貿易的增長，不利於提高本地區資源配置效率和結構升級。通過FTA，可以大大降低國家之間的交易成本，刺激貿易需求的增長，使國家之間的產業分工進壹步合理化。在這種背景下，壹方面，我國許多具有比較優勢的產品將面臨更廣闊的市場空間，從而帶動相關產業的快速發展；另壹方面，國內市場急需的、在充分競爭條件下無法替代的產品的進口成本也將顯著降低，從而滿足國內消費和擴大再生產的需要。中國改革開放20年來的經驗表明，貿易機會的增加和貿易規模的擴大將成為促進經濟增長的重要因素。
“貿易轉移效應”是指原來與區域外國家的貿易，由於區域內交易成本的降低，可能被區域內成員間的貿易所取代。目前，東亞區域內貿易比重僅為30%左右，遠低於歐盟、北美自由貿易區等主要自貿區50%-60%的水平。這也是各國對區域外經濟依存度長期居高不下，容易受外部經濟波動影響的重要原因之壹。因此，中國與FTA夥伴之間貿易關系的增長有利於提高對外貿易的穩定性和增長潛力。
動態效應主要包括“市場擴張效應”和“促進競爭效應”。前者是指隨著貿易規模的擴大，會產生生產和流通的規模效益，帶來產業集聚效應。後者意味著隨著區域統壹市場的形成，將促進區域內壟斷行業的競爭，提高生產效率。
對於FTA成員而言，貿易創造效應、市場擴大效應和競爭促進效應會帶來諸多正面效應，但貿易轉移效應也可能帶來負面效應，因為區域內的低效產品可能會替代非成員的高效產品。總的來說，要防止這種負面影響，需要吸收高效會員，擴大區域覆蓋。
FTA在吸收直接投資方面也將發揮積極作用。第壹，大多數情況下，自貿協定本身就包含了促進相互投資，有利於區域內資本要素的流動。第二，從貿易與投資的關系來看，隨著貿易擴張效應的出現，跨國投資活動也會增加；第三，由於區內商品跨境流通成本降低，區外企業投資生產的產品有利於進入整個區域市場。墨西哥在這方面獲得了許多成功的經驗。長期以來，周邊地區成為我國吸收FDI的重要來源之壹。由於資源稟賦和要素條件不同，中國與這些國家和地區的經濟互補性將長期存在。特別是中國的勞動力資源優勢將為其他國家的資本和技術轉化為競爭力和實際利益提供大量機會。因此，隨著FTA的形成，相互投資增長將有更大的發展空間和潛力。
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