從鸛魚石斧圖陶缸看汝州的制陶史，足見汝陶歷史之久遠、文化底蘊之深厚、汝州文明之源遠流長。由於汝州境內制陶業的興旺發達，從新石器時代到夏商周，歷春秋戰國，經秦漢三國兩晉南北朝，過隋唐至北宋，汝陶融匯了不同歷史時期的文化精華，以自身的獨特魅力，承載著不同歷史時期的繁榮和文明。汝陶藝術經過長期的文化積澱，終於在唐宋時期達到了空前的水平，進入了壹個新的發展階段——汝瓷出現，盛極壹時。陶為瓷之母，陶為瓷之根。汝瓷是汝陶發展到壹定階段的必然產物，汝陶以更為光彩奪目的表現形式——汝瓷、特別是天青釉汝官瓷的出現，使汝州在中國陶瓷史上具有了極其重要的地位。
從汝官瓷因戰亂而斷代至20世紀七十年代，汝官瓷銷聲匿跡了八百多年，但汝陶與汝民瓷(豆綠釉)卻因其使用價值和行於民間而不斷得到延續和發展。市汝瓷壹廠的繁榮、市汝瓷二廠的輝煌，都是汝陶和汝民瓷發展到壹定成度的標誌。進入二十壹世紀，隨著改革開放的潮流，先是汝官瓷的飛速發展，從汝州飛向全國各地、世界各地，接著是汝陶與現代審美情趣相結合，出現了噴繪、手繪、雕刻等現代汝陶系列產品，熱銷中國的每壹個角落和世界各地，以至唐山、潮州、景德鎮等全國各大窯口爭相仿制汝陶。但有著六千年制陶史的汝州陶瓷藝人不斷原創新品，並申請專利，強化知識產權，使仿制者在工藝和品種上總是落後壹步，難怪壹位著名陶藝書畫家盛贊：“汝陶出汝州，距今六千年，鸛魚石斧圖，美韻傳人間”。
中國燒制陶器的歷史約有壹萬年之久，是世界上最早制造陶器的國家之壹。新石器時代，先民們開始了定居生活，盛水、蓄物等日常生活的需要，促使了陶器的發明。中國陶器的分布非常廣泛，主要集中在黃河流域和長江流域。汝州作為中華民族文化發祥地之壹，所轄地域周圍有著豐富的陶土和茂密的森林，大量的鉀鈉長石、長石砂巖、方解石、葉臘石、石英、瑩石、硬質高嶺土、軟質高嶺土等主要原料分布，而且地域廣闊，得天獨厚的資源優勢，為這裏的陶瓷生產提供了便利條件，使得汝州自新石器時代就產生了燦爛的制陶藝術，燒制出了獨特的陶器制品——原始汝陶。
原始社會制造的汝陶制品，開始是用手工捏制的方法制成壹定器形，後來發展為將陶土搓成粗細壹樣的泥條，再把泥條盤築成壹定器形，將其內外用手抹平。這從汝州市槐樹尹遺址的發掘中可以得到實證。槐樹尹遺址位於汝州市洗耳街道辦事處槐樹尹村，屬裴李崗文化時期，距今有6000年歷史。遺址中發掘的陶器有夾砂陶和泥質陶兩種。其中以泥質紅陶為多，夾砂紅陶次之，泥質灰陶較少，泥質紅陶多加碳質。陶質細膩，均為手制，多采用泥條盤築法。個別器物內部可明顯看到泥條痕跡，制成陶坯後，外部再加以修飾打磨。器底較厚，並無修削，器壁薄而不勻。燒制火候較低，陶器質地疏松，剛出土的陶片，用力搓撚即成粉狀。采集到的遺物標本多為陶片，有三足缽，深腹罐，高領罐等，器表絕大部分為素面，部分經磨光，有紋飾的很少，常見於夾砂陶器，有蓖點紋、劃線和附加乳釘紋。此時生產的汝陶制品生產工藝較簡單，藝術性不是很強。
裴李崗文化向仰韶文化過渡時期，汝陶產品的品種有所增加，已出現了簡單的黑陶和灰陶制品。該時期的汝陶以中山寨遺址的遺存為代表。中山寨遺址位於汝州市紙坊鄉中山寨村，該遺址發掘的陶器以細泥紅陶和夾砂粗紅陶為主，黑陶和灰陶次之，反映了新石器時代仰韶文化早期的汝陶品質特征。
仰韶文化是新石器時期比較有代表性的文化類型，出現了以彩陶為特點的“汝陶文化”，使汝陶文化達到最為繁榮時期。在該時期的神德宮遺址(位於汝州市焦村鄉安溝村)中，發掘出的汝陶器物從造型和燒制水平上都較以前有較大進步。汝陶器以泥質紅陶為最多，夾砂紅陶和泥質灰陶次之。泥質紅陶紋飾有線紋和彩繪，素面較多；夾砂紅陶砂粒粗大，陶土較純，質地較硬。器物為手制和輪制，器表多數有陶拍印跡和刮削的痕跡。在器物肩、腹部飾附加堆紋，但很少見。器物的紋飾比較單純。器形有泥質紅陶尖底瓶、紅陶缸、紅陶直口折腹平底缽、彩陶盆、折腹罐、罐形鼎等。
仰韶文化時期鸛魚石斧圖彩陶缸的出現成為汝陶藝術的代表作，把汝陶藝術推向最為鼎盛的發展時期。該汝陶缸出土於距今6000年的閆村遺址(位於汝州市紙坊鄉閆村)， 器形為敞口、圓唇、深腹，器高47公分、口徑32．7公分、底徑19．5公分，器沿下有六個對稱的鼻鈕。 在這件砂質紅陶缸的腹部壹側，畫有壹幅高37厘米、寬44厘米的陶畫，從內容上看，這副陶體繪畫可分為兩組：壹組為鸛叼魚，壹組為帶柄的石斧。鸛形體橢圓、圓眸，嘴長而直，昂首挺立，體微後傾。嘴下叼壹條大魚，形態逼真，古樸優美。石斧捆綁在壹個豎立的木棒上，木棒上有四個圓孔，用以穿繩固定石斧。木棒中部有x形符號，握柄處用尖狀器刻畫出繩索花紋。這就是堪稱炎黃時代河洛地區繪畫水平最高代表的——“鸛魚石斧圖”，被譽為中國寫意畫的鼻祖。2003年國務院公布了67件不可移動的國寶級文物，鸛魚石斧汝陶缸名列第壹，為國家文物局首批禁止出國(境)展覽文物，現被珍藏於中國歷史博物館。
在同屬仰韶文化的洪山廟遺址(位於汝州市煤山辦事處洪山廟村)中，也發掘出土了大量汝陶器物，器形主要有大口缸、小口尖底瓶、盆、缽等。在陶器外表的裝飾上，缸、蓋口沿上多裝有鳥喙狀小扳。在該遺址中出土的陶缸上，發現了大量的浮雕和彩繪圖案，其中彩繪圖案大都是用黑彩繪出圖案，有弧線紋、三角紋、寬帶紋、鳥紋等。在壹件陶缸的外壁，用黃泥塑有壹人，遺憾的是因缸已殘破，現僅存壹腿及足，腿長13厘米，但從造型看，顯然是陶缸上浮雕人物形象的壹部分。另外，還有壹些表現人體器官的陶塑。如同樣在洪山廟遺址，在W39：1號缸上彩繪裸體人物中，其小腹下用泥條塑出壹男性生殖器，形體粗大，中間刻有較長的凹槽，因為在平面上無法繪出男性生殖的立體形狀，所以，只好用泥條塑出。為突出人的生殖功能，特意用泥條塑出男性的生殖器。在對動物的刻畫中，同樣是緊緊抓住動物的局部特征。汝州洪山廟的彩繪陶缸上的浮雕壁虎，攀附於陶缸的口沿下，扁圓首，口微啟，四肢對稱曲伏於壁，神情專註，作欲捕獵狀。整個形體經刀刻削，棱角突出，造型準確。如果沒有對實物的細致觀察，不可能雕塑出如此鮮活的生命。再結合洪山廟陶缸上彩繪的人物遺跡看，當時人在藝術創作中並不是追求人物整體形象的完美，而是著意表現人物的部分特征。如洪山廟遺址出土陶缸上的彩繪圖案中，在M1W71上繪有壹組人面輪廓；在W104上繪出人的手掌；在W42上刻意繪壹個正在奔跑的人的形象，人物四肢俱全，但只畫出外形輪廓，五官均不畫出；另外在多個陶缸上繪有成組的男根紋等。洪山廟出土的汝陶上畫著壹些碩大的男根紋，在史前考古文化中還屬僅見，這有可能就是中國性文化的源頭之壹。
到了距今約5000-4000年的龍山文化時期，汝陶藝術繼彩陶之後又出現了壹偉大創造發明——黑陶。該時期的汝陶藝術主要反映在屬仰韶文化晚期及龍山文化早期的大張遺址(位於汝州市陵頭鄉大張村)中，該遺址中出土的汝陶器以夾砂紅陶和泥質紅陶為主，夾砂灰陶和泥質灰陶次之，有少量黑陶。紅陶陶土較純凈，夾砂陶質地次之。彩陶均為殘片。灰陶和黑灰的陶土似經淘洗，火候高，質地堅硬，紋飾有條紋、細繩紋等。器物有折腹缸、彩陶盆、大口紅陶缸等，器物分手制和輪制兩種。 器物質地堅硬和采用輪制方法制造，是該時期汝陶器的進步之處，也是父系社會階段汝陶藝術的特點。
在同屬龍山文化的煤山遺址(位於汝州市煤山辦事處)，發掘出了完整的陶竈，陶竈質地堅硬，設計科學，有兩個風道，可以看出此時的制陶技術已臻完善。
漢代是中國陶瓷歷史上的壹個重要轉折點，對汝陶藝術的影響也相當深遠。汝陶器在此時已經不再局限於盛物器皿，應用範圍較廣，大略可分為日用品類、建築類、殉葬類、祭祀禮器類。漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，被稱為“明器”，它與祭器之別在於它是專門供死者在陰間所用而非為生者用具。在汝州城北的張莊漢墓群中，發掘出了漢代常見的陶壺、陶倉、陶奩、折腹罐、陶竈、陶甑等，有些器物表面尚施有壹層綠釉，釉燒成溫度約在800°C左右，為低溫釉。這些汝陶器，造型渾厚而飽滿，許多器形模仿銅器造型，也可以算作由陶器到瓷器的壹個過度類型。
唐、宋時期，勤勞智慧的汝州人民在用泥巴制作汝陶器時，由於火候過高，燒造出了不同於以往的陶器產品，表面光滑細膩，色彩迷人，為世上少見，激發了汝州制陶藝人們的聰慧技能，在不斷的摸索和改進中，使這壹發現愈來愈成熟，形成了壹個新的藝術品種——汝瓷。汝瓷始燒於唐朝中期，盛名於北宋，在我國宋代已位居汝、官、鈞、哥、定五大名窯之首。當時，汝州四方燒造青瓷器的古窯遺址很多，形成“汝河兩岸百裏景觀，處處爐火連天”的繁榮景象。宋、元、明、清以來，宮廷汝瓷用器，內庫所藏，視若珍寶、與商彜周鼎比貴，有“縱有家財萬貫、不如汝瓷壹片”之說，足見汝瓷之彌足珍貴。至此，因汝瓷的聲名鵲起，有著悠久歷史的汝陶便漸漸不為人知了。
從汝陶到汝瓷，代表了汝州陶瓷史上承前啟後的兩個階段，***同見證了汝州歷史的源遠流長。縱觀汝陶歷史的發展，可以毫不誇張地說，它不僅是我國古代藝術的瑰寶，它在世界文化藝術史上也占有重要的壹席之地，它是全人類的寶貴文化遺產，是人類文明史上無比輝煌的壹章。