“東昌府傳統民間木版畫”就是在這塊沃土上應運而生。從東昌府遺留下來的“童子花籃子”門畫看,這種版畫是從宋代獨幅版畫美女娃娃發展而來的。公元1127年,金兵攻破汴梁,壹些雕版工匠被擄往平陽(今山西臨汾),使這地區成為雕版印刷的壹個中心。據說,山西經營民藝的商人,在離東昌府50公裏正南張稱鎮開設了民間版畫作坊,從而使張秋鎮版畫成為東昌府民間藝術的壹部分。
在此之前,東昌府的刻書業甚為發達,刻書業的插圖雕刻藝人專門負責為各個作坊雕刻畫版,是他們開創了獨樹—幟的東昌府民間版畫。據考查,東昌府民間版畫作坊分布於聊城、堂邑、陽谷、壽張、東阿、莘縣、朝城、範縣、古城等二十多個城鎮和鄉村,目前知道的有:五福祥、義和祥、福盛和、同泰、同順和、裕興和、相源成、德聚成、魁元隆、廣和、同順興、義和成、源茂永、魯興聚等作坊名稱。有的是農歷六月,有的是九月、十月著手開始印畫。著手最晚的作坊甚至是農歷臘月初掛作坊牌子。每個作坊每年平均需用紙600斤,產品銷往魯西、魯南、魯北各縣,有的還遠銷到山西、河南、河北、東北等地。
獨具特色的“東昌府”版畫
“東昌府”由於黃河改道、運河堵塞等原因漸漸衰落,她的民間版畫也漸漸埋沒於民間,卻也因此保持了其原汁原味。這種大俗大雅的作品,極具藝術吸引力。比如壹對門神秦瓊和敬德,被稱為“中國民間傳統版畫之最”。
所謂“之最”是從作品的藝術風格及表現形式而言。門神頭大身小,但是視覺上非常舒服。精湛高超的運刀技巧,產生了自然流露的刀跡,線條剛勁,在壹根線條中常出現停頓和轉折的直角,具有力度感、節奏感和韻律感,和現在重新翻刻的作品有本質的區別。
另外,東昌府年畫的“竈君”神碼有72種之多,雖然內容形式不盡壹致,但風格是統壹的。
老字號作坊
“同順和”、“同順興”、“萬順興”等作坊都是東昌府年畫的老字號。“同順和”號的主人姓相,已經發展了五代人。第五代傳人相連街今年69歲,他說老老爺爺相開宗是清代的秀才,大約在1870年,租用鐵塔寺的後大廳,帶領40多人在那裏趕印神碼門神,這個作坊就這樣流傳下來了。
“同順興”字號是莘縣相八爺開設的版畫作坊,從農歷十月開始,到春節前,大約刻印兩個月的時間,“同順興”在東昌府堅持了20多年。
“萬順興”字號是莘縣劉莊鄉於汝奇所創,於汝奇早年在“同順興”作坊學徒,做印刷工人,跟隨相八爺在東昌府幫忙多年,後成為作坊的骨幹。
“同濟祥”字號作坊開設於莘縣的古城鎮。故稱“範縣同濟祥”,作坊主人是牛建寅、牛星柱。主要印制神碼、門畫、扇面、窗畫、墻畫等,版畫銷往黃河以南鄆城、嘉祥、濟寧、曹州、南樂、清豐、長垣等地,還遠銷安徽的徽州、蚌埠等地。“同濟樣”的扇面畫以戲曲舞臺人物為主,人物造型生動傳神,十分精彩。