著名教育家蔡元培作為專班的首席教授，曾在徐匯校區播下科學、理性、包容的種子。“秦子第壹”法學文憑獲得者王寵惠先生從北洋大學畢業後，立即被南洋公學聘為教師，並被派往日本、美國留學。此後，他因其法律才能在國內外享有盛譽。特長班的優秀學生黃炎培先生在延安窯洞與革命領袖毛澤東進行了意味深長的對話，使民主化的社會需求升華為國家制度設計的理念。這是南洋公學師生的三個代表理論，分別象征著科學、法治、民主的時代精神。此外，為了推動改革和社會進步，南洋公學還率先翻譯和介紹外國法律和法律著作。在商務印書館創辦人、時任南洋公學翻譯學院院長的張元濟先生的主持下，壹系列重要的外國法律和法律文獻得到了首次翻譯，其中由中國近代著名文化大師、曾在專門班級學習法律的李叔同翻譯的《法學與國際私法》壹書也名列其中。_恢復法律教育，休眠儲蓄
上海交通大學於1986設立法學教研室，逐步恢復交大法學教育。1992年設立法學本科專業，1993年招收第壹批本科生，正式開始了法學教育的歷史。1996成立法律系，1998授予法學碩士學位授予權。這壹時期，法學教育處於探索階段，在師資、科研、教學和學生培養等方面逐漸積累了寶貴的經驗。_成立法學院，超常規、跨越式發展。
根據建設“綜合性、研究型、國際性”世界壹流大學的需要，上海交通大學於2002年6月成立法學院，首期建設投資2500萬元，開啟了上海交通大學法學教育發展的新階段。從這壹年開始，法學院的發展進入快車道，成為中國發展最快的法學院之壹。法學院在堅持以本科教育為中心的同時，在最短的時間內先後獲得了兩個學科八個碩士學位，法學壹級學科碩士學位授予權，法學專業碩士學位授予權，憲法學和行政法博士學位授予權。
2007年7月31日，廖凱原基金會與上海交通大學簽署捐贈協議，向上海交通大學捐贈總額不低於3000萬美元，用於建設壹流法學院，在交大徐匯校區新建法學大樓，招聘法學名師，塑造學術品牌，培養政治家和學術精英，為上海交通大學法學教育發展創造新的機遇。2008年9月20日，“上海交通大學法學院”也被命名為“上海交通大學開元法學院”，以紀念廖凱原基金會的義舉。
2010年7月，上海交通大學法學專業被教育部、財政部批準為第六批全國高等學校特色專業建設點，法學碩士被教育部列為國家專業學位研究生教育綜合改革試點，實現了上海交通大學法學學科發展的重大跨越。同年9月，國內首個面向國際學生的全英文授課的法學碩士項目順利開班，開元法學院國際化辦學邁出了堅實的壹步。2011年初，國務院學位委員會批準上海交通大學法學壹級學科博士學位授權點，博士學位點覆蓋全部兩個學科。至此，上海交通大學開元法學院的法學教育水平達到了較高水平。同年，交大法學院被批準為上海市唯壹的國家級校外實踐教育基地項目。2012，上海交通大學法學博士後科研工作站獲批，法學入選上海市壹流學科建設計劃。上海交通大學開元法學院入選教育部卓越法律人才教育培養計劃首批“應用型-復合型”基地和“涉外型”基地。同年，《交通大學法學》作為學術雜誌出版。
2013年國家海洋戰略與權利研究基地獲批上海市高校智庫，2015年獲批上海市社會科學創新研究基地。成立企業法律研究中心，舉辦應對經濟摩擦、防範法律糾紛系列高端講座，是高層次法律人才培養模式改革和教學國際化的重大舉措。為進壹步提高教學質量，加強學術研究，開元法學院結合國家發展規劃，積極搭建高端學術平臺，成立了壹批以問題為導向的跨學科研究機構，在風險社會與法治、海洋國家戰略、金融司法、投資貿易競爭秩序、醫療法律、網絡空間知識產權保護等前沿領域開展團隊工作，加強國際學術合作。