春秋戰國時期，具有濃郁地方風格的楚文化便流傳境內，並在吸收中原文化的基礎上，逐漸融合原有的土著文化，顯示出其獨特的魅力和光彩。
1044年（北宋慶歷四年），邵州州學始創於州治之左，以後各縣縣學相繼創辦，興儒重教，弦歌相繼，世代傳承。
1313年（元皇慶二年），苗酋楊再成捐資創辦城步儒林書院，為境內書院之始，後有寶慶濂溪書院等相繼興辦，“導進人才，廣學校所不及”。書香綿延，文明演進，既造就了壹代又壹代莘莘學子，也催化、弘揚了地方文化。至清代，境內文人雅士的創作方興未艾，民間藝術亦大放異彩。清初車萬育的《聲律啟蒙》，是家喻戶曉的聲律學啟蒙教材，風行全國。乾隆年間，邵陽西鄉灘頭的木刻年畫進入全盛時期，《老鼠嫁女》、《和氣致祥》、《年年發財》等作品流布川、黔、滇、桂10余省，並遠銷東南亞各國。魏源既是晚清時期的著名啟蒙思想家，也是壹代詩雄，與龔自珍齊名，人稱“龔魏”，***領風騷。著名方誌學家、近代輿地學家鄒漢勛，詩宗漢魏，與魏源和道州何紹基被譽為“湘中三傑”。鴉片戰爭以後，西風東漸，邑人視界漸開。不僅鄧輔綸、鄧繹等文人，敢於正視外患內憂的現實，其詩作充滿憂時憂國的深情；湖湘文化崇尚實學、經世致用的先進思想，在教育界亦得到弘揚。
1898年（光緒二十四年），武岡鰲山等3所書院轉重實學；在邵陽縣城創辦的滕氏女塾，則為新式學堂之雛型。此後，境內壹些義學、書院漸次改為小學堂，並應時創辦寶慶府中學堂，新式學堂逐步取代舊式儒學教育，延續千余年的封建科舉制度乃告結束。
中華民國初年，境內文化、教育事業逐漸貼近時政，從學校教育擴展到社會民眾教育。“五四”運動後，境內書肆開始傳播新文化運動的進步書籍，文明戲、自由體詩和白話小說、散文相繼興起，促使邵陽現代文化匯入宣傳反帝、反封建和民主革命的大潮。
抗日戰爭期間，中***湖南省工委創辦的《觀察日報》等壹批進步報紙和學校遷邵，呂振羽、王西彥、艾青、張天翼、蔣牧良等文化名人都在境內從事抗戰救亡的宣傳、教育工作。由《觀察日報》、《力報》、《真報》等報紙掀起的抗戰文學熱潮，既起到喚醒民眾的作用，也造就壹批文藝、新聞人才。此期間的教育事業亦有發展，實行按鄉、保設學的制度，即鄉設中心小學，保設國民小學。
至1941年（民國30年），境內鄉國民中心小學達156所，保國民小學達1709所，學齡兒童入學率達48%。以後由於日軍犯境及國民黨發動反人民的內戰，境內文化教育事業受到嚴重摧殘，社會文化團體和設施，或因戰亂停業，或為戰火所毀，學校教育亦未恢復到戰前水平。據民國37年邵陽、武岡、新寧、城步和新化、綏寧6縣統計，在336萬總人口中，青壯年文盲為121萬，占人口總數的36%，占青壯年人口數的82%。
中華人民***和國成立後，境內文化、教育及科技、衛生、體育、新聞、廣播等社會事業均有長足的進步。中國***產黨和人民政府在接管和改造原有學校的基礎上，不斷擴大辦學規模，廣泛勸導鼓勵工農子弟入學，同時開展掃除文盲活動，基礎教育、高等教育、職業教育、成人教育蓬勃發展。傳統文化藝術得到發揚，戲劇、電影、圖書等文化事業日趨繁榮，劇院、影院、文化宮、文化館、圖書館、俱樂部等各項文化設施的建設呈現齊頭並進之勢。《打鳥》、《昭君出塞》等花鼓戲、祁劇的優秀傳統劇目得到挖掘和整理，推陳出新。李岸、謝璞和陳白壹等壹批作家、藝術家，以其具濃郁鄉土氣息的創作登上文壇藝苑。廣播事業的從無到有，多種報刊的普遍發行，日漸豐富、活躍了城鄉人民的文化生活。醫療衛生網絡逐步形成，愛國衛生運動全面開展，壹些威脅人民身體健康的地方病、傳染病得到控制或消滅，極大地提高人民的身體素質和健康水平。
1957年的反右派鬥爭和後來的“文化大革命”，使壹大批知識分子受到“左”的傷害，文化、教育等社會事業的發展也受到嚴重影響。中***十壹屆三中全會以後，境內各級中***黨委和人民政府在文化、教育、科技、衛生、體育等各項事業建設中，采取了壹系列具有戰略意義的措施，尊重知識，尊重人才，促進社會主義精神文明建設與物質文明建設同步發展。在此期間，已完成普及初等教育的歷史任務．改革了中等教育結構，職業技術教育得到較快發展，同時調整高等教育布局，以普通教育為重點、職業教育、成人教育全面發展的教育體系正在形成。文化事業重放異彩，文藝界的老作家煥發青春，新作者脫穎而出，文學社團和創作群體相繼湧現，創作日漸繁榮，每年都有新著出版。山歌劇《相親亭》、攝影作品《大地》、《山花》等榮獲國家級或國際獎勵。藝術教育和研究得到發展，成果豐碩。電視、音像事業興起並較快普及城鄉。《邵陽日報》、《新花》、《中小學音樂報》等壹批報刊雜誌，異彩紛呈，發行遍及城鄉。科技隊伍不斷壯大，科研成果得到推廣運用，***有778項成果獲得市級獎勵，146 項獲得省級獎勵，32項獲得國家獎勵。壹大批文化、體育和醫療衛生設施的興建，為提高人民的生活質量和健康水平創造了條件。
1990年，全市建有高等院校3所，中等專業學校8所，技工學校9所，農村職業中學59所，普通中學669所，普通小學4692所。在校大學生有3719人，在校中學生29.26萬人，小學生81.96萬人。有科研機構97個，其中全民所有制57個，企業自辦20個。各類科技人員***94106人。文化藝術事業機構290個，有電視臺1座、廣播電臺1座，電視發射臺、轉播臺3座；體育館2個，體育場10處。醫療衛生機構923個，其中醫院461所，病床12126張。
2011年義務教育階段三率全部達標。大中專院校建設獲得新發展，邵陽學院申碩成功。完成學校建設項目712個，辦學條件逐步改善，市區祥鳳學校即將竣工。科技創新步伐加快。產學研結合日益緊密，130多家企業與高校、科研院所開展技術合作。3家企業納入省級工程技術研究中心建設，67個項目列入國家和省級科技計劃。專利授權550件，“國家知識產權試點城市”通過國家驗收。高新技術產業產值達到230億元，增長33%。“三館壹站”免費開放正式啟動。鄉鎮文化站101個建設項目全部完成。農家書屋達到3935個，覆蓋全市行政村的71%。城步吊龍、武岡絲弦入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。文化市場整治力度加大，文化監管工作被評為全國先進。全市廣播和電視混合人口覆蓋率分別達到78.2%和92.2%。全市文化產業收入達到26億多元，逐步成為新的經濟增長點。改造了壹批縣鄉醫院，藥物制度全面覆蓋。重大疫病防控工作開展，開辦新農合普惠安全工程和雙十等便民惠民行動。
2013年全市3所普通高等學校招生0.81萬人，比上年增長5.2%，在校生2.71萬人，畢業生0.83萬人。各類中等職業教育招生2.34萬人，下降4.5%，在校生6.71萬人，畢業生2.48萬人。普通高中招生4.11萬人，下降1.9%，在校生11.56萬人，畢業生3.37萬人。初中和小學***招生20.88萬人，下降3.8%，在校生88.12萬人，畢業生17.67萬人。特殊教育招生 0.06萬人，在校生0.23萬人。幼兒園在園幼兒19.2萬人，增長9.2%。各類民辦學校60所，在校學生7.15萬人。小學適齡兒童入學率和畢業生升學率均達到100%。