18年8月8日，美國貿易代表萊特希澤宣布正式對中國發起“301調查”。所謂“301調查”源於美國貿易法1974第301條。這壹條款授權美國貿易代表對其他國家的“不合理或不公平貿易行為”發起調查，並可能在調查結束後建議美國總統實施單邊制裁，包括撤銷貿易優惠和征收報復性關稅。發起“301調查”是壹種貿易救濟手段，是壹種單邊貿易報復措施。美國對中國采取單邊主義貿易調查，引發對中美經貿關系的擔憂。
美國貿易代表辦公室於6月5438+08日發表聲明稱，將調查中國政府在技術轉讓、知識產權和創新領域的做法、政策和做法是否不合理或具有歧視性，是否對美國商業造成了負擔或限制。
對此，前白宮貿易顧問、彼得森國際經濟研究所高級研究員查德·鮑文(Chad Bowen)認為，美國政府利用壹項過時的、單邊的美國貿易法條款對中國發起“301調查”，代價高昂，只會讓美中貿易形勢更加惡化。外界對特朗普幾十年來采取壹系列措施破壞基於規則的貿易承諾和建立國際合作的努力早有抱怨，而發起“301調查”則提供了更多“燃料”。在博文看來，政府在“301調查”中扮演了多重角色:充當警察，判定外國政府的罪行；擔任檢察官並提出法律論據；充當陪審團並決定證據；充當法官，判決外國報復美國。“這是壹個嚴重的問題。”他說，如果美國政府想合法解決對中國的貿易不滿，就應該推動與中國達成新的、可執行的長期貿易協定。
彼得森國際經濟研究所另壹位高級研究員卡羅琳·弗洛伊德也認為，對中國發起“301調查”不會帶來任何積極的結果，壹旦觸發貿易報復措施，美國企業的利益也會受到損害。
國際金融協會最近發布的壹份報告警告說，考慮到中國在當前全球供應鏈中的作用，美中之間的貿易戰不僅會損害中國企業的利益，還會損害上遊供應商和下遊經銷商的利益，如美國零售商。
不久前，國際貨幣基金組織(IMF)發布外部風險報告2017，對全球29個主要經濟體的外部失衡進行了分析，指出美國經常賬戶赤字日益明顯，可能導致貿易保護主義升溫。IMF研究部主任路易斯·庫貝杜在接受本報記者采訪時表示，應不惜壹切代價避免貿易保護主義。目前，美國政府的貿易政策和行動“無法有效解決外部失衡，對其國內增長和全球經濟增長極為有害”。
美國前貿易代表邁克爾弗羅曼(Michael froman)警告稱，歷屆美國政府都要求其它國家遵守全球貿易規則。如果美國政府繞過世界貿易組織，采取“陳舊”的單邊制裁，那麽其他國家就可以對美國進行報復，甚至效仿美國，采取單邊措施。
事實上，自1994年世貿組織前身關貿總協定爭端解決機制建立以來，全球貿易規則在壹定程度上限制了“301調查”，使得美國不敢隨意啟動此類單邊貿易報復條款。雖然美國法律沒有要求政府接受世貿組織的授權采取強制措施，但根據世貿組織的規則，未經該組織批準對另壹成員采取行動是違反規則的。弗羅曼指出，關鍵問題是調查後的行動。如果美國單方面出臺制裁措施，將違反世貿組織的規定。
美國國家廣播電臺在題為“特朗普用43年的“美國優先”貿易法向中國施壓”的報道中，援引美國貿易代表前副助理馬特·高德(Matt Gaud)的話說，美方在未經世貿組織授權的情況下發起“301調查”，將導致美國政府與其在國際法上的義務發生沖突。