“信息素養(Information Literacy)”的本質是全球信息化需要人們具備的壹種基本能力。信息素養這壹概念是信息產業協會主席保羅·澤考斯基於1974年在美國提出的。
它包括：文化素養、信息意識和信息技能三個層面。能夠判斷什麽時候需要信息，並且懂得如何去獲取信息，如何去評價和有效利用所需的信息。
：信息素養是壹種綜合能力：信息素養涉及各方面的知識，是壹個特殊的、涵蓋面很寬的能力，它包含人文的、技術的、經濟的、法律的諸多因素，和許多學科有著緊密的聯系。信息技術支持信息素養，通曉信息技術強調對技術的理解、認識和使用技能。
而信息素養的重點是內容、傳播、分析，包括信息檢索以及評價，涉及更寬的方面。它是壹種了解、搜集、評估和利用信息的知識結構，既需要通過熟練的信息技術，也需要通過完善的調查方法、通過鑒別和推理來完成。信息素養是壹種信息能力，信息技術是它的壹種工具。
信息技術的發展已使經濟非物質化， 世界經濟正轉向信息化非物質化時代， 正加速向信息化邁進， 人類已自然進入信息時代。21世紀是高科技時代、航天時代、基因生物工程時代、納米時代、經濟全球化時代等等， 但不管怎麽稱呼， 21世紀的壹切事業、工程都離不開信息， 從這個意義來說， 稱21世紀是信息時代更為確切。