其實，生物多樣性在過去幾百萬年、幾千萬年以前就開始存在了。中國科學院生物多樣性委員會副主任、中科院植物研究所副所長馬克平研究員指出，生物多樣性價值非常大，壹是直接價值，如食物、藥物、工業原料等；二是間接價值，間接價值經常被我們忽視，比如調節氣候、保持水土等。
我們往往沒有註意到生物多樣性的價值，最近幾年人們才開始重視這個問題。1997年《自然》雜誌上發表了壹篇文章，對全球生態系統的服務價值、服務功能進行了評估，從數量上反映了壹個定性的結論。每年全球的生態系統為人類提供的服務折合成經濟價值是多少？結論是33萬億美元，而每年全球的GDP加起來大約是18萬億美元。1998年美國總統的科學顧問團做了壹個報告《與生命為伍》，內容是生物多樣性在生物經濟發展過程當中的作用。這個報告提出壹個概念——生物多樣性是支持社會、經濟可持續發展的活資本。
為什麽生物多樣性近年才開始重視？因為目前生物多樣性受到了嚴重的威脅。科學家經過研究發現，現在物種的滅絕速度要比自然的滅絕速度快100倍甚至1000倍，這個速度主要是由於人類活動造成的。過去在地質歷史上已經出現了5次生物的大滅絕，包括大家比較熟悉的恐龍大滅絕，科學家們認為，目前我們正處於第六次生物大滅絕時期。
保護物種最好是保護其生存環境
單純的保護物種，最後還是會歸於失敗。保護物種的最好方法還是保護生存環境。
物種滅絕問題牽涉到物種與生物群落的關系問題。生態系統是物種在自然界長期存在下去的基本單元，如果僅僅保護物種的話，實際上不容易把這個物種長期保存下來；只有把生存環境保護下來，才能把這個物種保護下來。
馬克平舉了美國生物圈2號的例子，“美國建於亞利桑那州圖森市以北沙漠中的生物圈2號是壹座微型閉式人工生態系統，地球本身稱作生物圈1號。美國的科學家覺得以其對生態系統的了解已經足以構建壹個人工的生態系統，就搞了這個生物圈2號，計算出植物固定二氧化碳、放出氧氣的速度，看種多少不同植被，產生多少氧氣，使整個生物圈的空氣裏不同氣體成分的比例和現在自然當中的空氣比例是相近的，有8個科學家在裏面呆了21個月，最後失敗了。這說明人類還是沒有對生態系統的規律認識得很清楚，還不足以重新構建壹個生態系統。從另外壹個方面也說明我們要保護物種，只能保護它所生存的那個生態系統”。
實際上，人類尚不知道物種需要的最好條件是什麽，因為生態系統很復雜，裏面有各種各樣的關系，物種之間的相互作用，能量、養分循環等很多方面，包括信息的傳遞，我們現在的知識還是很有限。
開始人們習慣於把物種搬出來進行保護，後來發現，最有效的辦法還是建立自然保護區，不僅是保護物種，更重要的是保護生存環境。
自然保護區應提升質量
自然保護區是生物多樣性保護最有效的方式，截至2004年底，我們國家已經建了各級各類自然保護區2194個，占國土面積14.8%。馬克平指出，我國自然保護區數量上絕對沒問題，但質量還需提升。
幾乎跑過中國所有自然保護區的馬克平很了解中國自然保護區的現狀，“國家保護區相對來講好壹些，壹些地方保護區都存在問題。壹些已經建立了20年的省級保護區，現在連邊界都沒有了。連邊界都不知道在哪兒，妳怎麽去管理呢？很多縣級和縣級以下的保護區光有壹個名字，有壹個牌子，沒有管理人員。我認為我們應該高度重視自然保護區的質量，保護區的發展要從數量型轉變成質量型，不要盲目追求數量增加多少，覆蓋的面積增加多少”。
另壹位專家將傷害自然保護區的人總結為兩類：“窮人”和“富人”。“窮人”是當地政府或者當地居民。對於貧窮的農民們來說，青山綠水當不得饃吃，任何過上好日子的機會都是難以拒絕的誘惑。在甘家湖白梭梭自然保護區，農民們盜采藥材，不放過每壹株，把保護區挖得千瘡百孔。嚴格意義上，貧窮，而非貧窮者，是自然保護區的敵人。“富人”往往是外來的財團或者公司。他們對保護區的侵占往往壹占就是50年、70年。他們往往以利益最大化為目的，進行掠奪性的開發。
壹個很明顯的事實是生態保護成效跟經濟發展程度緊密相關。廣東、浙江等經濟發達地區，自然保護區所需經費全部納入了省級財政預算，生態保護較好。而在西部地區，除壹處國家級保護區由中央財政統管外，其他全歸屬於地方，生態保護能力相對薄弱。
發展中國家遺傳資源大量流失
在聯合國於1972年討論人類生存環境之前，國際法及國際條約中沒有出現關於遺傳資源的歸屬原則，遺傳資源被視為全人類的***同財富。因為遺傳資源的取得與利用只需要采集少量的樣品即可，所以遺傳資源有壹個不同於石油和其他礦物資源的特點，那就是可以很容易地被無償取得。各個跨國公司、研究機構免費地從各個國家特別是發展中國家收集遺傳資源，例如上世紀60年代的綠色革命中，植物遺傳資源就被免費地用於繁育新的作物品種。
多年從事生物科學和生物多樣性保護研究工作的國家環保總局南京環科所研究員薛達元毫不客氣地指出，發達國家以利用遺傳資源的技術被私人公司掌握開發、有知識產權保護為借口，在從發展中國家獲取遺傳資源的同時，並沒有優先轉讓利用遺傳資源的技術給發展中國家。
為保護自身豐富的生物基因資源，壹些發展中國家已經或正在采取相應的措施。印度是擁有豐富生物遺傳資源多樣性和自然多樣性的國家之壹，在保護本國的基因資源方面做了很多工作。在美國授予水稻技術公司壹項“巴斯馬蒂”的大米專利後，印度政府認為水稻技術公司對“巴斯馬蒂”大米申請專利是對其傳統知識的侵犯，表示要對該項專利進行起訴。因為“巴斯馬蒂”大米特指印度北方各州和巴基斯坦部分地區的農民許多世紀以來所種植的壹種水稻產品。
中國擁有十分豐富的基因資源，是全球生物多樣性大國之壹，擁有陸地生態系統599個類型，有高等植物32800 種，特有高等植物17300種；脊椎動物6300多種，特有物種667個；有56 個民族13億人口，特別是有些長期與世隔絕的地方保留了同質性極好的人群，具有極大的遺傳學研究價值。這些豐富的資源是我國發展生物技術產業得天獨厚的條件。如何保護自己國家豐富的生物基因資源不被發達國家掠奪，是我們必須關註的問題。
1998年由我國科技部和衛生部***同制定的《人類遺傳資源管理暫行辦法》，這也是中國出臺的第壹部有關遺傳資源保護的法規。
中國生物多樣性面臨危機
國家環保總局自然生態司司長萬本太介紹，中國是世界上生物多樣性最豐富的國家之壹。
中國物種多樣性高度豐富，大約有高等植物3萬多種。生物物種特有性高，擁有大量特有的物種和孑遺物種，大熊貓、白鰭豚、水杉、銀杉等。生物區系起源古老，如晚古生代的松杉類植物，中國占世界現存7科中的6科。經濟物種豐富，藥用植物11000多種，原產我國的重要觀賞花卉超過2238種。
中國的生物多樣性正受到非常嚴重的威脅，馬克平指出，用《國際瀕危動植物物種貿易公約》這個指標來衡量的話，“公約當時列了640個種，在中國可以找到156個，比例非常高。約有200個物種已經滅絕；約有5000種植物在近年內已處於瀕危狀態；約有398種脊椎動物也處在瀕危狀態。另外中國的生態系統有40％處於非常嚴重的退化狀態，各種開發建設的人為破壞仍在繼續，物種生存面臨威脅；外來入侵物種危害日益嚴重，生物安全管理亟待加強；生物遺傳資源流失問題突出，保護和管理不到位；西部地區生物多樣性急需采取搶救性保護措施。”
馬克平分析說，其中有兩個中國國情是值得大家關註的。第壹，中國的人口多，而且有70％左右在農村，對生物多樣性的依賴比較大。第二，中國是近年來少數幾個經濟發展速度最快的國家之壹，經濟發展對環境造成了很大的壓力。
中科院植物所研究員錢迎倩認為，要想解決目前生物多樣性破壞嚴重的問題，要加大宣傳教育力度。他身體力行，退休後就加入了中科院老科學家科普演講團，到處宣講保護生物多樣性的意義，促進公眾保護生物多樣性理念的提升。他還提出既要教育青少年，也要改變成年人特別是領導的觀念。“不僅僅是中小學生，更重要的是給各級幹部、領導講，他們手中握有權力，如果更重視生物多樣性保護，解決起來會更有效果。”