“考慮到場館的節能標準，膜結構具有較強的隔熱功能；此外，這種結構的維修也非常方便。比如有槍或者尖銳物體戳進去後，監控電腦會自動出現。如果壹個洞破了，就用粘合劑粘上。膜結構也很輕，自潔性好，灰塵不容易粘在上面，灰塵也可以隨雨水排出。”譚說，膜結構本身具有排水排汙、除濕防霧等功能，尤其是防結露功能，對遊泳尤為重要。
鳥巢由高強度Q460鋼制成。Q460是壹種低合金高強度鋼，機械強度達到460 MPa才會發生塑性變形，大於普通鋼，生產難度很大。這是Q460鋼在我國首次用於建築結構。此次使用的鋼板厚度為110 mm，這在以往是絕無僅有的。在國家標準中，Q460的最大厚度僅為100 mm..過去，這種鋼材壹般從盧森堡、韓國和日本進口。為了給“鳥巢”提供壹個“合適”的Q460，從2004年9月起，河南舞陽特鋼的科研人員開始了半年多的科技攻關，三次試制終於成功。如今，“鳥巢”用Q460鋼已經開始批量生產。2008年，400噸具有自主創新和知識產權的國產Q460鋼將支撐“鳥巢”。
水立方使用的鋼結構比較常見，主要是外面的“泡沫”。