水下飛機是潛水飛機的壹種，原理和潛艇基本相似。當潛水器即將潛入水中時，它會直接打開相應的閥門。這時候飛機的水箱裏就會灌入大量的水，最終飛機的重力超過浮力，飛機就會沈入水中。飛機在水中航行時，主要依靠水下推進裝置，飛行員可以控制飛機在水中升降和轉彎。
當飛機需要浮出水面時，只需要把飛機水箱裏的水放掉就可以了。飛機壹旦出水，就能迅速啟動。據相關資料顯示，“水下飛機”最早是由國防科學技術研究計劃局提出的。2008年，美國啟動了潛航器的研究計劃，包括國防科學技術研究所在內的壹些單位提交了相關設計圖紙。
2009年，世界上第壹架水下“飛機”和“超級飛行員”公開亮相。據相關資料顯示，其設計標準與標準軍用飛機相同，包括推力操縱桿、轉向驅動裝置等。但只是水下娛樂裝置，和中國的“水下直升機”沒法比。
“水下直升機”的概念是中國人自己提出來的，是中國具有自主知識產權的無人自主潛水器。據相關人員介紹，“水下直升機”外形酷似飛碟，以電能為主，機動性強。此外，平盤設計還有壹個好處，就是可以減少機身在水平方向的接觸面積，最終大大降低運動阻力，同時也增加了垂直方向的穩定性。
此外，這種由中國設計的“水下飛機”被稱為“水下直升機”主要是因為它類似於直升機，可以在停機坪上完成“起飛”、“空中懸停”和原地360度旋轉等動作。“水下直升機”在運行過程中，從潛艇基站起飛，完成監測任務後返回潛艇基站，並將信息傳回潛艇基站。
“水下直升機”可用於水下移動目標觀測、資源勘探、區域巡航和探測、管道監測和維護，以及救援和考古。正是因為“水下直升機”的強大，日本專家認為中國“水下直升機”的出現可能會改變亞太地區的局勢。