於1982年實施的《中國文物保護法》是中國文化領域內的第壹部專門法律。近二十年來，該法對中國的文物保護工作發揮了巨大的作用。目前，中國文物保護和管理機構有3624個，有20個省（自治區、直轄市）設立了文物局。但是隨著中國社會經濟的高速發展，文物保護工作碰到了許多新問題，比如：近些年來私人收藏文物已成為新的熱點；旅遊開發與文物保護的矛盾越來越突出等，這些問題都是原來的文物法中沒有規範的。
新頒布的《文物法》對原來的條款進行了較大的修訂，中國考古學會理事長、文物專家徐蘋芳認為，這反映了中國現階段文物工作的實際。他說：“修訂後的《文物保護法》作了較大規模的調整，由原來的三十三條擴展到八十條，在內容上也作了較大修訂，從不可移動的文物到考古發掘、館藏文物、民間收藏，文物出入境都比原法作了更詳細的規定。在內容上也作了較大修訂，提出的文物方針政策更加符合中國現階段文物工作的實際。”
修改後的文物保護法明確規定，在中國境內地下、內水、領海中的壹切文物，屬於國家所有。下列五類文物受國家保護：具有歷史、藝術、科學價值的古文化遺址、古墓葬、古建築、石窟寺和石刻；與重大歷史事件、革命運動或者著名人物有關的以及具有重要紀念意義、教育意義或者史料價值的近現代重要史跡、實物、代表性建築；歷史上各時代珍貴的藝術品、工藝美術品；歷史上各時代重要的文獻資料以及具有歷史、藝術、科學價值的手稿和圖書資料等；反映歷史上各時代、各民族社會制度、社會生產、社會生活的代表性實物。此外，具有科學價值的古脊椎動物化石和古人類化石同文物壹樣受國家保護。
修訂後的文物保護法首次確立了“保護為主、搶救第壹、合理利用、加強管理”的十六字方針，完善和建立了壹系列保護文物、確保文物安全的制度和措施。
新文物法明確規定：屬於集體所有和私人所有的紀念建築物、古建築和祖傳文物以及依法取得的其他文物，其所有權受法律保護。鑒於這些年壹些地方在發展經濟、開發旅遊時不能正確處理與保護文物的關系，造成許多不可移動文物被毀壞，文物法新增規定：各級人民政府應當重視文物保護，正確處理經濟發展、社會發展與文物保護的關系，確保文物安全；基礎建設、旅遊發展必須遵守文物保護工作的方針，其活動不得對文物造成破壞。
原來的文物法把較多的責任歸為各級文物管理部門，修訂後的文物法則強調保護文物也是壹切機關、組織和個人的義務，應當建立文物保護的責任分擔機制。特別強調“公安機關、工商行政管理部門、海關、城鄉建設規劃部門和其它有關國家機關，應當依法認真履行所承擔的保護文物的職責，維護文物管理秩序。”新的文物保護法與刑法有關規定相銜接，對追究文物犯罪刑事責任有了明確規定。
中國革命博物館研究員、文物專家蘇東海認為，新的文物法針對性和可操作性與原來相比大為加強。他說：“這次文物法的修訂是在面對復雜的新情況下進行的，比如對館藏文物的處置，新增第四十二條規定，沒有建立檔案的國有文物收藏單位，不得處置館藏文物，這壹條就是針對國內博物館普遍存在的帳外文物現象，為杜絕隨意處置這些文物的漏洞而作此規定。這對保護館藏文物有十分重要的意義。”
文物是不可再生的文化資源。專家們普遍贊同，作為中國第壹部專門的文物保護法，近20年來，對保護中國寶貴的文化資源作出了世人矚目的成績，相信經過修訂後的這部法律，壹定會為保護中國的文物安全發揮更加突出的作用。