1998，英國“創意產業特別工作組”將“創意產業”定義為“源於個人創造力、技能和天賦，並具有通過知識產權的開發和應用創造財富和就業的潛力的產業”；美國密蘇裏經濟研究和信息中心的定義是:“創新產業是指雇傭大量藝術、媒體和體育從業者的行業”，這些工作屬於“藝術、設計、體育和媒體行業”的範疇。對於有著悠久設計產業傳統的英國設計界來說，“創意產業”是“設計產業”的提升和發展。
上述定義表明，所謂“創意經濟”是個體創新和產業化與經濟“價值鏈”的結合。而“設計”創新是將這三種力量結合成壹個整體的最強大的驅動力。因此，香港設計中心主席、著名設計師劉小康曾明確指出，香港創意產業以設計為主導，旨在將設計的創意延伸到傳播、演藝、建築、時尚等更廣泛的行業，提升香港整體經濟文化的原創活力。可見，創意經濟中的“設計”產業是整個創意經濟帶的靈魂和軸心。通過設計的拉動，將傳統的制造業或服務業進行整合，形成更具創造活力和情感魅力的新產業體系，並在這個意義上更新整個經濟和文化，提高經濟產品的人性化品質。
對於中國經濟來說，重視和加強“設計”對整個創意產業的拉動作用更為關鍵。在長期的經濟發展過程中，中國社會和企業習慣了從“資源消耗”、“技術加工”到“市場競爭”的發展思路，但對如何有效利用資源、如何將技術與人類審美需求相結合、如何在市場競爭中有效提高產品附加值等問題卻不熟悉、不關心，而設計正是從這些方面結合人類需求，有效提高產品質量和市場競爭力的重要手段。今天，全世界都在關註中國企業和中國產品如何在環境惡化、資源匱乏、資金短缺、市場冷淡的條件下，走出中國經濟可持續發展之路。正是“設計”可以大有作為的時候。全世界的設計師都在關註中國設計，願意來中國探討設計問題，體現了這種國際關註和世界需求。
創意產業中國的崛起，壹定是舉世矚目的重大經濟變革。對於北京的設計產業和經濟來說，這也是千載難逢的機遇，更是關系到經濟繁榮和首都建設可持續發展的重大挑戰。如何通過全社會的關註和支持，儲備和培養具有創新意識和能力的高端創新人才，形成首都創新設計人才高地，是挑戰中的挑戰。這需要走很長的路，因為這不僅意味著制度的創新，更意味著觀念的革命。