據統計，西部地區占國土總面積的56%，但公路裏程僅占30%，93%在二級標準以下；鐵路網密度甚至低於全國平均水平，水利設施也不盡如人意。客觀來說，西部經濟有壹定優勢，但總體上落後於東部經濟。其中，對經濟發展制約最大的因素是基礎設施建設滯後。正如九屆全國人大代表、青海省委書記白所說:“西部地區要立足於全面規劃，分步建設，首先要解決基礎設施薄弱的問題。加強基礎設施建設是西部經濟騰飛的基礎。西部大開發不是簡單建幾個項目就能實現的。如果壹些加工行業的大型項目在全國市場飽和，加工行業被壓縮調整，不僅不會成功，反而可能在壹些地區重蹈消耗資源、低水平重復、破壞生態的老路。因此，要有發展的緊迫感，做好長期準備；沒有表面文章，沒有花裏胡哨的‘形象工程’。力爭用5到10年時間，在西部地區基礎設施方面取得突破。”
廣西發展計劃委員會主任楊道喜代表認為，基礎設施將成為廣西發展的重中之重。西氣東輸、西電東送、三峽工程、六條鐵路、八條公路，都是數百億甚至上千億的大型基礎設施建設項目。這些中央財政傾斜的大型項目建成後，為西部大開發提供了先行示範。“十五”期間，廣西將以市場為導向，大力發展水電產業，建設中國重要的“西電東送”基地。最近，廣西明確將南北沿海經濟區作為西部大開發的區域發展重點，以帶動其他經濟區域的發展。這是國務院出臺西部大開發政策法規以來，廣西結合自身實際制定的積極合作措施。廣西已初步篩選出西部大開發總體規劃中的三百多個項目，並針對國家提出的支持“西電東送”、西南出海通道、優化資源開發和生態環境建設等重要領域，選擇了壹批重大項目進行重點攻關，爭取國家資金支持。
廣西壯族自治區主席李兆焯代表說:“西部大開發是壹個很好的機遇.大家都想抓住它，爭奪更多的項目。但是西部還處於起步階段，西部的情況和起點也有很大的不同。在西部大開發中，不能壹味追求產業的整體性和高科技，要根據自己的特點來發展。”李兆焯指出，推進工業化進程，要充分發揮兩個市場、兩種資源的作用，依靠體制創新和科技創新，打造特色產業經濟。從廣西的實際出發，重點是開發豐富的水電資源、有色金屬礦產資源和旅遊資源，形成廣西下世紀新的支柱產業，進而形成具有優勢和特色的經濟發展新格局。
Xi是中國西部科技資源相對密集的地區之壹。來自陜西的付繼德委員說，xi安有4000多個科研開發機構，50多個國家級實驗室和檢測中心，每年有近3000項科研成果問世。現在有2400個高科技產業。在西部大開發中，Xi將全力發展電子信息、光機電壹體化、高效節能、生物制藥、新材料等支柱產業，培育壹批擁有自主知識產權的小巨人企業。對於西部地區來說，要實現發展，就要開發自己具有比較優勢的資源。
代表和委員們還特別關註項目投資與生態保護的關系。全國水土流失面積360萬平方公裏，西部占80%；中國每年新增荒漠化面積2400平方公裏，大部分在西部。
“需要警惕的是，壹些地方政府對這些汙染項目視而不見，甚至為了眼前的經濟利益開綠燈。”來自青海省玉樹藏族自治州的江歌代表說:“資源開發和工業化必然會破壞生態環境。如果對環境的破壞太大，我們寧願先不開發，等技術條件具備了再留給後代。近年來，為了盡快縮短與東部地區的差距，西部許多省區都提出了“超常規發展”，使經濟增長水平高於全國平均水平甚至位於全國前列。這個想法沒有錯。問題是，壹些地方為了追求高增長，不惜以本已脆弱的生態環境為代價，對壹些地方關停並轉項目采取保密的方式，在招商引資過程中有意無意地放松了對環保的要求。”西部大開發正處於起步階段，但在加快西部大開發的同時，不能壹味追求眼前利益，建設山川秀美的新西部是西部大開發的重中之重。