歐洲自公元500年至公元1500年的壹千年間被稱為中世紀，這個時期歷來被認為是歐洲最為黑暗的時期。由於蠻族的入侵和定居引起了羅馬帝國的崩潰，幾乎造成當時歐洲文化的完全毀滅。西歐的封建制度便是在這壹背景下，由日爾曼、羅馬和基督教三種因素互相融合，從羅馬滅亡後的廢墟上產生、發展起來的。騎士制度同樣也產生於中世紀的歐洲，是歐洲在封建化的過程中逐步產生、確立起來的封建附庸制度。中世紀的歐洲國家是壹種松懈的領土集合體。在壹個國家裏，以皇帝、國王、公爵等為最高領主，其他大貴族則以向其宣誓效忠來換取封地——“采邑”，從而成為最高領主的附庸。這些附庸各自又可以擁有從屬於自己的附庸，直到擁有少量土地或無地的騎士們，如此便構成了西歐完整的封建等級體系。
西歐中世紀壹般被認為是壹個文化衰落的時期,甚至“黑暗”的時期,並且把造成這種“黑暗”和“文化倒退”的原因完全歸咎於基督教會.事實上,在西歐中世紀早期(公元5—11世紀),教會的活動在特定的歷史條件下為西歐文化的發展做出了重大貢獻.基督教是古典文化的主要繼承者,它在客觀上促進了中世紀早期西歐文化的復興,奠定了中世紀西歐教育的基礎,促進了西歐各民族文化的交流.
近代歐洲成為世界進步的火車頭，從近代歐洲誕生的近代文明以其巨大的影響左右了世界近代歷史的走向。人權、民主、法制、***和、科學等觀念，今天已為世人廣泛接受；地理大發現使得世界的聯系愈加緊密，東西方世界從此愈加成為壹個不可分割的整體。而近代歐洲文明是從中世紀歐洲的土壤中成長起來的。歐洲中世紀是壹個獨特的歷史時期，從羅馬帝國的廢墟中成長起來的日爾曼人諸王國逐漸把日爾曼與羅馬因素結合起來，形成了獨特的包含於西歐封建制度之下的壹系列制度。
壹、西歐封建制度的形成
公元476年最後壹位羅馬皇帝被日爾曼人廢除，西羅馬帝國終於在蠻族的入侵下滅亡了，在原西羅馬帝國的土地上相繼建立起許多日爾曼人國家，西歐的封建制度正是在這壹背景之下發展起來。
法蘭克人進入高盧地區後，就沒收了羅馬皇室和部分奴隸主的土地，用以分給法蘭克人的馬爾克公社。也有很多被墨洛溫王朝的國王和他的親兵們所占有，他們成為了新興的封建地主階級。隨著法蘭克人不斷征服新的地區，國王們便把新征服的土地及其上的人民贈送給他的部下、主教和修道院長，即所謂的“贈地”。這樣無限制贈地的結果便是地方大貴族的實力不斷增加，最終大大削弱了王權，使墨洛溫王朝的繼任國王們逐漸成為壹個只具有象征意義的“***主”。到加洛林家族的查理"馬特擔任宮相時期，為了法蘭克國家的長治久安，也為了鞏固他自己的實力，他開始實行采邑制。查理"馬特將沒收的叛亂貴族和教會的土地作為采邑，分封給貴族和教會。采邑的領受者必須為賜予者服騎兵役，並向其宣誓效忠；采邑的賜予者有義務保護領受者，使其不受他人的傷害。采邑分封，只限終身，不得世襲。
從某種意義上來說西歐封建制度是在這壹時期由法蘭克人發展起來的，“采邑”制更是起到了根本的決定意義。
“采邑”制到查理曼時期有了很大發展。在這壹時期裏，除國王舊有的教俗封臣外，過去屬於國家官吏的伯爵、馬克伯爵和公爵等也都變成國王的封臣，從國王處領受采邑。並且此時的采邑逐漸的變為世襲的了。國王的封臣們也可以吸收自己的封臣，並把部分土地作為采邑分賜給他們，從而又成為他們的封君。9世紀後，“封土”壹詞逐漸代替“采邑”；以後則全用封土稱呼。國王是最高封建領主，其下有公爵、伯爵、主教等大封建主，再下是中小封建主，至此形成西歐完整的封建等級制度。
中世紀的國家是壹個松弛的封土集合體，並沒有明確的國界概念。“它的財產權和主權到處相互轉化”[1]
歐洲的封建制度是壹種政治、經濟合壹的制度。封建領主在其封土內首先明確擁有的是土地的所有權，進而在王權衰落後，又逐步取得了王權在地方的權力並將其轉化為同封土壹並世襲的私人權力，其中包括行政、司法、稅收、鑄幣等權力。追究歐洲封建制度的產生根源，則包括了三個主要的因素：羅馬文明、日爾曼傳統以及基督教的影響。
黑暗的西歐中世紀
公元500~1500年，就是西歐的中世紀時期。這個時期，可以說基本奠定後世的國家形勢。這個時期，整個西歐的主要政治制度就是封建制。但是，此封建非彼封建。以我來看，西歐的封建制還是更接近於我國夏商周時期的分封制。這種封建制也是國家元首賞賜土地給他想要封賞的人，但是，不同之處在於，在大宗之下的小宗，可以不聽從大宗之上的更大者的號令，簡單來說，可以用壹句當時的俗語說明：“我的附庸的附庸，不是我的附庸。”這就清楚地說明了上下的權力關系。按照我們的看法，這無疑是不利於統治的。從後來的歷史來看，這是不錯的。
這個時代，西歐各個國家迅速發展，這是由於兩項科技的發明，壹項是馬軛，它可以使牲口在被牢牢套住之余不至於被壓住氣管而窒息。另壹項則是重犁，它可以迅速的破開土壤，翻開錯綜復雜的地下根系。這段時間內，歐洲的樹林急劇減少就有它們的功勞。隨著科技的發展，人民的生產力逐漸提高，國家開始進入興盛。國家的強大使得戰爭頻發。公元六世紀開始，來自斯堪的納維亞的維京人開始入侵歐洲國家。他們有著先進的航海技術，是他們發現了格陵蘭，也有傳聞說他們在早於哥倫布的幾個世紀前就已經先達到了美洲。反正，他們倚仗先進的航海技術，對波羅的海及北海附近的國家進行侵略式的搶掠。當然，這也促成了最能代表西歐當時特色的城堡。當時的城堡，規模甚宏，在強盜入侵時，附近的農民便躲入城堡，尋求保護。領主也因為戰略原因樂於對居民提供保護，便形成了西歐的壹種獨特城市格局：層層的建築或農田圍繞著城堡而建。其實，認為城堡是壹種防衛工具的看法是十分片面的，事實上，城堡最初建立的目的是作為士兵及騎士的軍事基地，是用來控制附近地區的。在國王權力日漸衰退的中世紀，城堡成為了維護城鎮穩定的重要工具。
說到歐洲中世紀的代表，城堡絕對不會比騎士更具特色。騎士的興起源於法蘭克帝國的大軍閥鐵錘查理。他在與阿拉伯人的都爾壹役中大敗阿拉伯人，便是得益於他的精銳騎兵部隊。隨後，騎士風靡全歐洲，各個地區的人們都以成為騎士為榮。因為騎士需要供養馬匹，自己配備武器，盔甲，非富貴人家沒有資格成為騎士。騎士經常依附於他心儀的領主，領主為其提供土地和農民，騎士在需要時期為領主作戰。因為供養騎士的費用遠比普通的士兵要高，所以有的領主是比較貧窮的。騎士被視為壹種身份，後來逐漸發展成騎士精神。不過在後來，騎士們因為利益的緣故，不再重視這種規則。有壹個絕對強力的歷史事實印證了這個現象：十字軍東征。十字軍的主力就是各種利欲熏心的騎士，因為幻想掠得無比的財富，組成各種軍事團來參與東征。他們參與了除了兒童十字軍外的每壹次侵略戰爭。騎士不僅僅是身份的象征，同時也成為了戰爭的象征。
歐洲中世紀有壹個大民族是不可忽視的，這就是日耳曼民族了。但，此日爾曼並非希特勒口中的日耳曼，它是萊茵河以東，維斯瓦河以西，多瑙河以北的壹片大地區的民族總稱。日耳曼人的傑出代表是法蘭克人，當時的法蘭克王國可謂是強大至極。後來因為日耳曼民族的分遺產制度而分裂成3部分，分別是法國、意大利、普魯士（即德國）的前身。日耳曼語系影響了整個歐洲的語言，被匈奴人趕入歐洲的日耳曼人的入侵更直接造成了西羅馬帝國的滅亡。可謂是影響力大。
在歐洲的中世紀，有壹件事不可不提，就是蒙古人的入侵。當時的蒙古鐵騎，甚至達到了多瑙河東岸，讓許多歐洲人聞風色變。當時的蒙古人所到之處，攻破城鎮大部分遭到屠城厄運，幸虧為阿拉伯人所敗，不然怕會有壹場大災難在歐洲發生。
總之，在公元500~1500年的西歐，即中世紀的西歐，戰爭的陰雲總是籠罩在人們頭上，可以稱之為黑暗的西歐中世紀。