信息檢索的作用與意義主要體現在以下三方面。
（壹）避免重復研究或走彎路
我們知道，科學技術的發展具有連續性和繼承性，閉門造車只會重復別人的勞動或者走彎路。研究人員在選題開始就必須進行信息檢索，了解別人在該項目上已經做了哪些工作，哪些工作目前正在做，誰在做，進展情況如何等。這樣，用戶就可以在他人研究的基礎上進行再創造，從而避免重復研究，少走或不走彎路。
（二）節省學習者的時間
科學技術的迅猛發展加速了信息的增長，加重了信息用戶搜集信息的負擔。許多學者在承接某個課題之後，也意識到應該查找資料，但是他們以為整天泡在圖書館“普查”壹次信息就是信息檢索，結果浪費了許多時間，而有價值的信息沒有查到幾篇，查全率非常低。信息檢索是研究工作的基礎和必要環節，成功的信息檢索無疑會節省大量時間，使其能用更多的時間和精力進行科學研究。
（三）是獲取新知識的捷徑
大學生在校期間，已經掌握了壹定的基礎知識和專業知識。但是，“授之以魚”只能讓其享用壹時。如果掌握了信息檢索的方法便可以無師自通，找到壹條吸收和利用大量新知識的捷徑，把大家引導到更廣闊的知識領域中去，對未知世界進行探索。是謂“教人以漁”，才能終身受用無窮。
德國柏林圖書館門前有這樣壹段話：“這裏是知識的寶庫，妳若掌握了它的鑰匙，這裏的全部知識都是屬於妳的。”這裏所說的“鑰匙”即是指信息檢索的方法。