制造工藝的差異
元宵的制作過程相對復雜。首先需要將糯米浸泡壹段時間，然後用石磨磨成米漿。接下來，在米漿中加水，煮沸，攪拌成糊狀。然後將糯米糊倒入模具中，蒸熟後取出，冷卻後做成元宵。湯圓的制作比較簡單，只需將糯米粉和水攪拌成面團，然後揉成小球。所以從制作工藝上來說，元宵的制作工藝比較復雜，而湯圓則比較簡單。
形狀和外觀的差異
元宵通常是球形的，有時會加入壹些餡料，如豆沙、芝麻和棗泥。元宵外表光滑，色澤鮮艷，有時還會塗上壹層油，使其更有光澤。湯圓則是壹種小球，沒有餡，表面沒有油脂。湯圓的外觀比較簡單，但是給人壹種溫暖親切的感覺。
飲食習俗的差異
元宵通常在正月十五吃，也是元宵節的主要食物。在這壹天，人們會舉行各種各樣的元宵節活動，比如賞燈和猜燈謎。湯圓是在農歷正月初壹吃的，這也是慶祝春節的壹部分。在這壹天，家人會圍坐在壹起吃湯圓，互相祝福。湯圓象征著團圓和諧，象征著對新的壹年的美好祝願。