不找到糾正貧困的方法，絕不罷休。
亨利·喬治(1839 ~1897)出生於費城壹個海關收稅官的家庭，屬於中下階層。14生日前，他離開學校，在壹家公司做了兩年文員。19歲去加州淘金，進入《舊金山時報》做排字工。多年後，他在幾家報紙擔任排字工人和編輯，發展了自己的寫作和口語能力，但在經濟上沒有取得多大成就。30歲時，亨利·喬治來到紐約，創辦了壹家通訊社。在被壟斷組織壓垮後，他的小通訊社倒閉了。
這位年輕的記者在紐約艱難地經營了壹份報紙後，經常默默地走在街上，他對所看到的巨大財富的各種表現感到驚訝。
從19的20世紀30年代開始，美國資本主義經濟的各個部門都走上了全面發展的道路。隨著美國市場體系的形成，現代工業的迅速建立，生產力的迅速發展和社會各方面的深刻變化。隨著社會財富的空前積累，社會貧富分化也空前加劇，產業動蕩和危機頻發。
同樣，在紐約，在王子般的豪華住宅旁，可以看到貧窮與墮落，匱乏與羞恥。喬治還看到，土地投機阻塞了廣闊的土地，使工人壹無所有。人們到處囤積土地，致力於占有土地，不是為了使用，而是為了土地的漲價。
為什麽會有這樣的不平等？為什麽堆積如山的財富與如此嚴重的短缺聯系在壹起？喬治發誓，不找到貧困的原因和糾正貧困的方法，他決不罷休。帶著這些想法，喬治在1871的四個月裏寫下了我們的土地和土地政策。這本48頁的小冊子主張征收單壹土地稅(又稱地租)，以消除土地壟斷，取消其他所有稅種。
寫於1879的《進步與貧困》進壹步闡述了自己的觀點。這份手稿被送到紐約尋找出版商。有的出版商認為他脫離實際，有的則認為他過於激烈。大多數出版社認為他的想法很危險，幾乎所有出版社都認為他的書不會暢銷，或者只能收回排版費用。最後，在作者支付大部分排版費用的情況下，這本書終於出版了。
在創作過程中，喬治嘗盡了貧窮的滋味，經常被迫典當個人物品。當“作者證明版”打印出來後，喬治將其中壹張寄給了他心愛的81歲的父親。信中寫道:“感謝上帝讓我活著完成它，妳也能活著看到它。這本書壹開始不會被認真對待，也許會有壹段時間，但最終會被認為是壹本很有價值的書。我對此深信不疑，雖然我們可能永遠不會看到這種情況。但是，我在這本書裏表達的信念，我們還有另壹種人生信念，讓我覺得看不到也沒關系。”後來事實證明，喬治對這本書的期待很快實現了。
消除貧困的設想——單壹土地稅
喬治找到了人口最稠密、財富最多、生產和交換最發達的地方。與此同時，存在著諸如最嚴重的貧困、最激烈的生存鬥爭和窮人最被迫的無所事事等情況。在很多情況下，巨大的生產能力並不能消除貧困或減輕那些被迫從事艱苦工作的人的負擔，而只會加深貧富差距，使生存鬥爭更加激烈。新的生產力就像壹個巨大的楔子，不是從社會底層進入，而是從社會中間穿過。分裂點以上的情況上升了，分裂點以下的就被碾壓了。
喬治認為貧窮和進步是齊頭並進的，這是壹個時代之謎。是命運多舛的斯芬克斯向人類文明提出的謎語，答不上來就會毀滅。如果進步只是為個人積累了巨大的財富，增加了奢侈，拉大了富裕家庭和貧窮家庭的差距，那麽進步就不是真正的進步，也難以持久。
許多人關註貧困與進步的共存，並提出了自己的觀點。當時的經濟著作說，當前的衰退是由於過度消費。然而，壹些經濟權威人士認為，這是由於生產過剩。也有人認為是因為戰爭的浪費；鐵路的延伸；工人試圖保持更高的工資；停止使用銀幣，發行紙幣；節省勞力的機器的增加；開放短途貿易等
亨利·喬治認為財富分配不公，是現代文明的詛咒和威脅，根源在於土地私有產權制度，提出的對策是土地公有制。但喬治提出的土地所有權不是購買私有土地，也不是沒收私有土地，而是征收單壹的土地稅，只把壹定比例的地租留給土地持有者。地租是土地所有權的“內核”，擁有土地只是壹個“外殼”。把大部分地租轉為公有，可以取消其他壹切稅收，對各個階級都有利，可能使人類進入更高更輝煌的文明。
喬治指出，為了引導土地的改良而使土地成為私有財產是草率的、浪費的和不確定的。使用和改善土地所必需的不是它的私有制，而是保證勞動和資本在這塊土地上所生產的東西在未來得到投資。只要土地改革者得到這樣的保證，土地私有制就可以順利地消除。
亨利·喬治對單壹土地稅寄予厚望。他認為地租的稅收是所有稅收中最低、最容易征收的，可以大大減輕其他行業的負擔，刺激經濟發展。關於土地的私有產權性質沒有被改變，亨利·喬治認為，只要地租以稅收的形式被政府收取，土地無論是以誰的名義都將成為事實上的公共產權，社會的每壹個成員都將分享其收益。也就是說，土地產權的性質不重要，重要的是作為土地收益的地租可以社會化、社會化，開發的收益可以被社會享用。
培育啟蒙思想——中國的實踐
亨利·喬治的單壹土地稅是許多土地國有化方案中的壹個。早在1895年，這種思想就通過傳教士馬林傳到了中國，催生了當時中國最先進的經濟改革主張——孫中山的平均地權思想，具有啟蒙意義。
中國近代偉大民主革命的先行者孫中山先生對亨利·喬治贊不絕口:“美有亨利·喬治...誰寫了壹本書叫《進步與貧窮》，意思是世界越文明，人類越貧窮，由於經濟學分配不當，主張土地公有制。”
孫中山在接受亨利·喬治大部分觀點的基礎上，形成了自己的理論。他把這個理論概括為四個字:“均地權”，並使之成為壹項政策，成為中國民主革命的土地綱領。1905孫中山先生在解釋“平等地權”時說:“文明之福祉，為全體公民平等享有。在完善社會經濟組織的時候，世界上的地價都是認可的。其現有土地價格仍屬於原所有者；革命後社會改善和進步所增加的代價屬於國家，由人民享有...那些敢於壟斷來控制人民生活的人將會拋棄它。”這是孫中山先生解決貧富差距問題從亨利·喬治時期的地租到物價上漲的壹個中國表述。
(作者單位:中華人民共和國國家稅務總局海南省稅務局)2021-07-1400: 00: 00。
王衛軍亨利喬治:孫中山先生著名的經濟學家。
來源:中國稅務報。