19世紀中葉，靠侵略和掠奪進行原始積累的帝國主義列強，把中國看成了他們進攻的最大目標，英國政府極力鼓勵支持商人到中國傾銷鴉片。1834年8月8日，英國政府派遣的駐華商務監督律勞卑(LordNepier )在廣州開辦了第壹個為外商服務的正式郵局，直屬倫敦英國郵政總局領導。1840年鴉片戰爭以後，侵略者的大炮打開了中國的大門，帝國主義列強憑借壹系列不平等的《南京條約》、《天津條約》、《北京條約》，脅迫清政府接連開放了沿江、沿海及內地、邊祖的數十個城市，繼英國之後，法國、美國、俄國、日本、德國等國蜂擁而人，紛紛在中國領土上設立租界，劃分勢力範圍，並建起了獨立於中國主權之外的侵略軍軍郵郵局和普通民用郵局。這些侵略郵局只遵守各自國家的郵政章程.發行使用本國郵票及郵政用品，各自刻制郵政戮記，收寄的卻是本國僑民和中國民眾寄往外國的郵件及中國國內互寄的郵件，因郵袋不受中國海關檢查，其大量從事鴉片、鐘表、珠寶和文物走私販運活動。所作所為，嚴重踐踏了中國郵政主權。
與此同時，帝國主義列強還搜自在中國壹些通商口岸的租界地內，以工部局、社會團體或私人名義設立了商埠郵局，為當地領事、外國商人和傳教士服務，其機構名稱有的稱書信館，有的稱地方郵局。最早的商埠郵局是1863年7月在上海英租界設立的“上海工部局書信館，，1865年發行第壹套郵票，通稱“上海大龍”郵票。此後，南京、福州、廈門、漢口、重慶、九江、宜昌、蕪湖、鎮江、煙臺等通商口岸先後出現了10個書信館。這些商埠郵局既不向中國地方政府註冊，也不受中國地方政府管轄，自立章程，自定郵資，各自發行郵票，所收各地往來的信函、包裹、報紙等卻可以相互交換，出口郵件大都經香港轉遞。在辦理郵務之外，多數商埠郵局還以發售郵票為主要營利手段，有的甚至大A濫印及故意制造變體票、加蓋票、欠資票，騙錢斂財。
帝國主義列強明目張膽的俊略必然引起中國民眾的反抗。1851年1月1日，中國大地爆發了壹次大規模的反抗清政府和外國侵略者的農民運動。洪秀全在廣西金田起義，隨即北上，長驅直人18個省、600多個城市。在長達18年之久的武裝鬥爭中，為調動軍隊、接濟運輸，逐漸形成了壹套初具規模、行之有效的公文傳遞制度，建立起正式的通信機構，其中央設有附疏衙，由朝內附官主持全國的通信工作。太平天國遞送公文水陸兼辦，主要工具是快船和快馬，以水路為主。緊急公文則在封套上加蓋木制雲馬圓戮，規定每壹時需飛馳50裏，稱“雲馬文書”。1859年，擔當總理太平天國朝政重要任務的洪仁扡，發表了《資政新篇》，提出治國立政方策和郵政建設的藍圖。他提倡引進盛行於歐美各國的火車之類的先進交通工具帶運郵件。“興車馬之利，以利便輕捷為妙，，修大路直通各省，“二十裏立壹書信館”，“信資計文書輕重，每二十裏該錢若幹而收.，“興郵亭以通朝廷文書.書信館以通各色家信，新聞館以報時事常變……郵亭由國而立，余準富民納晌，察明而設，。這些施政建議受到洪秀全的贊賞，特眉批“此策是也.，旨準頒行。可惜因戰爭未能施行。這些沒有實踐的郵政方策，真實地反映了中國人要求自己創辦近代國家郵政的迫切心願，在中國近代郵政史上是極有見地的開蒙先聲，留下了不可抹去的重重壹筆。