清明上河圖是當時的壹種民俗，就像今天的節日聚會壹樣，人們借此參與商業活動。整張地圖大致分為三個部分:汴京郊外的春景、汴河風光和城內的集市。
發展
《清明上河圖》不僅是對人們風俗習慣和日常生活的簡單描繪，也是商業繁榮表象下隱藏的玄機。明線下隱藏著令人恐懼的暗線，也是壹幅有緊迫感的“繁華險要圖”。通過驚馬入郊的表演作為鋪墊，鋪陳了整卷的視覺中心，船橋之間的險象環生和橋上文武百官交織的矛盾高潮，以及軍事力量松懈、火管不足、城防松懈、國門打開、商貿侵街、商人囤積糧食、酒災等場景。張擇端提出了他對城防、安全、交通等許多社會問題的憂慮。
文獻記載，汴京是12世紀初世界上最大的城市之壹，人口654.38+0.37萬，八廂654.38+0.20平方。大多數建築都是磚木結構。北宋經歷了40多次特大火災，因此滅火是當時朝野最關心的問題。當時汴京的防火措施非常嚴格，每個作坊都配有火眼樓，觀察火情。樓下駐紮著壹支叫做“消防潛水員”的軍隊，專門負責滅火。夕照說張擇端畫了旺火樓，樓上沒人看。更誇張的是，樓下兩排營房被改造成了餐廳。
比救火不力更可怕的是城防的瓦解。畫中，城墻上下沒有壹個守衛，土墻上也沒有防禦工事，連射箭用的城垛都沒有，連想象中的城垛都沒有。本來應該是戒備森嚴的城防組織所在地，但實際上是壹個店鋪，老板在驗貨，財務室在記賬。從畫面上看，整個汴京都沈浸在濃厚的商業氛圍中，完全是壹個沒有防備的資本。這不是張擇端的有意設計，而是真實地反映了宋徽宗王朝初期軍事實力的下降和防範意識的日益淡漠。
畫卷裏有很多船，很多都是運送糧食的私船。表面上看，這是壹片繁榮的商業景象，但實際上反映了當時政府的壹個重要失誤:宋徽宗運送大量運糧的官船去運華山，造成了糧食運輸的問題。私艇趁機進入，並逐漸控制了該市的糧食市場，進而操縱糧價。
到了城門，稅官指著麻布袋說了壹個想要的數字，引起了貨主的不滿。壹個司機急得張大嘴大叫，驚動了主席臺上的守夜人往下看。北宋多余的稅制引起了官民的對立，象征著當時官民關系的緊張。
在卷末，畫家描繪了驚心動魄的壹幕:兩輛四輪馬車急速疾馳，橫沖直撞，路人來不及躲閃；還有壹種臨時性的侵街現象，就是有富人在城門口占道殺羚羊，祭祀路神送客，可見城市管理的混亂和隨意。