1934年10月，第五次反“圍剿”失敗，中央紅軍開始長征。身患重病的瞿秋白被迫留在江西。
早在6月份，由博古、李德、周恩來組成的“三人團”負責籌備戰略轉移工作，在他們確定的高級幹部名單中就沒有瞿秋白的名字。
瞿秋白得知自己被留下來，就去找張聞天，請求跟隨大部隊壹起轉移。張聞天去找博古，但是遭到了拒絕。
吳黎平又去找毛澤東，請求毛澤東出面，勸說博古，希望帶上患病的瞿秋白。
毛澤東與瞿秋白兩人惺惺相惜，可是，此時的毛澤東也無能為力，因為在轉移的名單中，毛澤東也被博古排除在外。
瞿秋白不能跟隨大部隊轉移，內心異常苦悶。為了安慰瞿秋白，吳黎平請瞿秋白到家裏吃飯。那天，瞿秋白喝了很多酒。
後來，伍修權的回憶錄《往事滄桑》中寫道：
如果不是周恩來、朱德、張聞天等人力諫博古，毛澤東也將會落得和瞿秋白壹樣的命運。伍修權曾經感慨地說： “如果毛澤東當時被留下，結果就難以預料了。我們的 歷史 也可能成為另壹種樣子了！”
想壹想都令人後怕。留下來的同誌中，毛澤東的弟弟毛澤覃、何叔衡、賀昌、劉伯堅、瞿秋白不是犧牲，就是被俘，如果毛澤東被留下來，命運可想而知！
歷史 容不得假設，如果項英聽取陳毅的建議，讓瞿秋白和壹些不能走動的婦女同誌到“白區”去生活，或許瞿秋白會有與後來截然不同的命運。
但是項英拒絕了陳毅的建議，堅決執行上級的決定，在瑞金、會昌等地方進行遊擊戰，最終導致瞿秋白等同誌飲恨於此。
患有嚴重肺病的瞿秋白飽受折磨。
每天他要動手燒飯，由於柴草很濕，常常弄得滿屋滾滾白煙，秋白被嗆得忍不住咳嗽，苦不堪言。
1935年2月24日，瞿秋白、何叔衡、鄧子恢等人輾轉來到了宋希濂的防區，被保安十四團二營營長李玉發現，他們喜出望外，認為升官發財的機會來了。
很快護送隊伍就被敵人打散了，逼近了他們，何叔衡見大勢已去，舉起手槍，對準頭部，鄧子恢不來及阻攔，隨著壹聲槍響，何叔衡滾下了山崖。
敵人端著槍在樹叢中繼續搜索，躲藏在樹叢後面的瞿秋白等人因為無意中觸動了旁邊的小樹，小樹晃動暴露了他們的行蹤，被俘了！
他們並不知道這些人的真實身份，把他們關押在壹間屋子裏，酒足飯飽之後，進來兩個匪兵，他們架起周月林就要往外面走。
周月林見勢頭不對，奮力掙紮，大聲叫喊，半倚在墻壁上的瞿秋白奮力起身，擋在敵人面前，怒聲呵斥。
瞿秋白的氣勢震住了這兩個匪兵，放下周月林，推倒瞿秋白，罵罵咧咧地走了。
瞿秋白爬起來，深有感觸地說：
或許審訊者李玉心猿意馬，心思放在美貌的周月林、張亮的身上，被瞿秋白編造的謊言蒙混過關了。
沒幾天，李玉就以其妻子分娩，要周月林到家中服侍為由，把她接到家中當“保姆”，張亮不久由糖果店老板林鴻昌保出，納為“姨太太”。
張亮原是項英的妻子，後來被項英槍殺了。
瞿秋白化名林琪祥，寫信給魯迅，請他們在上海尋找鋪保，設法保釋。
就在魯迅接到瞿秋白的信後，正積極準備營救時，瞿秋白的身份卻不幸曝光了。
4月，正在醫院養傷的三十六師師長宋希濂接到蔣介石從南京發來的密電：
“提供”這份情報的是萬永誠的妻子。萬永誠被國民黨湯恩伯第八師包圍，壯烈犧牲，其妻被俘經不住敵人嚴刑拷打，供出了在濯田地區被捕者中有瞿秋白。
審訊中，瞿秋白因為叛徒指認，身份泄露。審訊報告交到宋希濂手中，宋希濂看著報告裏的“瞿秋白”三字，內心五味雜陳。
宋希濂在長沙中學讀書時，曾經聆聽過瞿秋白的報告，對他的才學極為欽佩，現在卻成了自己的“階下囚”，真是壹個地地道道的黑色幽默。
宋希濂認為對待瞿秋白這樣的高級領導人，來硬的是不行的，對待他壹要“軟化”，二要有耐心。於是，他命令手下：優裕待遇，另辟間室。
宋希濂對瞿秋白壹不戴鐐銬，二不拷打，除了提供獨立房間，還為瞿秋白安排了壹位陳炎冰軍醫給他治病，想以此來“軟化”瞿秋白，希望瞿秋白能為黨國所用。
但是獄中的瞿秋白自有他的原則，即壹不叛黨，二不出賣同誌，妳待我客客氣氣，我也不卑不亢，每天讀詩寫字。
陳炎冰在與瞿秋白交往之中，深深地被瞿秋白的才情打動，得知瞿秋白擅長書法篆刻，就為他搞了壹套篆刻工具和壹些章料。
自此之後，師部的官兵經常向他討要印章，瞿秋白有求必應，並借機向他們宣傳革命道理。
宋希濂決定去監獄拜會瞿秋白，副官勸道：
宋希濂說：
到了囚室，瞿秋白正坐在桌前，見了宋希濂，點了點頭，並沒有起身。宋希濂湊上前去：“先生，寫的什麽詩，可否讓希濂拜讀壹下？”
“可以！”瞿秋白遞過手稿，這是壹首《蔔算子》，最後四句：
“好詩，好詩！壹看便知是大家的手筆！”
瞿秋白淡淡地說：“宋師長，此次來到小小的囚室，恐怕不是來談詩的吧？”
宋希濂百般勸降瞿秋白，瞿秋白不為所動，最後，宋希濂恐嚇道：
瞿秋白針鋒相對，凜然應道：
宋希濂見勸說無效，只得訕訕地離開了。
宋希濂誘降失敗，中統特務頭子陳立夫又派了兩名高級特務王傑夫、陳建中前來勸降。
宋希濂在師部接見了這兩位特務，並且說道：“讓瞿秋白反對***產黨恐怕是不可能的！”
王傑夫不服氣地說：
王傑夫、陳建中信心滿滿地前往監獄，勸說瞿秋白，碰了壹鼻子灰，王傑夫氣急敗壞地說：
宋希濂送別王傑夫、陳建中回南京，王、陳二人垂頭喪氣，壹臉沮喪。宋希濂感慨地說：
陳立夫聽了手下兩人的匯報，來到蔣介石的官邸。
蔣介石打斷了陳立夫的話，不耐煩地說：
隨後，蔣介石下發手令：
行刑那天，宋希濂派出大批特務和軍警進行戒嚴，禁止老百姓觀看。瞿秋白被押赴到中山公園亭前，敵人給他拍了照。
宋希濂出於對瞿秋白的敬意，在亭中擺下精致的菜肴和壹瓶陳釀。
瞿秋白獨自坐下，神態從容，自斟自飲，神色無異。
餐畢，瞿秋白點燃壹支香煙，在敵人的監護下走向刑場。他走得緩慢，邊走邊唱他翻譯的《國際歌》：
高亢的歌聲在山間回響。
來到羅漢嶺草坪上，瞿秋白說：“此地甚好！就在這裏吧！”
說完，盤膝而坐，飲彈灑血，從容就義，年僅36歲！
下午宋希濂向上級報告了執行情況，然後，宋希濂讓人買了壹口上好的棺槨安葬了瞿秋白。