冗員的讀音是 rǒng yuán，意思是指不必要或多余的員工，也可以指職能不明確的人員或缺乏實質工作的員工。
冗員在歷史上大致可分為冗官，冗軍。冗官即官僚機構惡性膨脹，人員遠遠超出正常工作需要，行政效率低下。冗軍主要表現為軍隊人員數量巨大，戰鬥力弱。無用處。
在我國歷史上，北宋朝冗員表現最為明顯，每10萬人平均擁有官吏數目：東漢為13人，明為37人，即使是我國封建社會繁榮的頂峰唐朝，也只有35人，而北宋為51人。官僚機構之臃腫，官員數目之冗繁，北宋為歷朝之冠。如此多的官員都需要俸祿，導致政府財政緊張，這是北宋衰落，被金滅亡的重要原因。
現今也有很多冗員的例子，如國家級貧困縣，安徽省霍山縣僅副縣長就曾有11名；河南省新鄉市有11個副市長，16個副秘書長和6個調研員；只有300多萬人口的遼寧鐵嶺市，卻有9個副市長，20個副秘書長。這樣極易造成人浮於事，效率低下，是經濟和社會健康平穩發展的壹大毒瘤。
冗員增加原理：
官員數量增加與工作量並無關系，而是由兩個源動因造成的。每壹個官員都希望增加部屬而不是對手（如“投票”）；官員們彼此為對方制造工作（如行政審批，工商、稅務、審計、公安，既得利益驅使）。
中間派決定原理：中間派是指對決定的內容不十分清楚的、意誌薄弱、耳朵不大靈光的人，他們在組織的“票決制”議程中具有舉足輕重的作用。為了爭取中間派的支持，雙方頗費心機進行爭取，特別是雙方勢均力敵的情況下。所以，不是競爭對手而是中間派成了主角。
雞毛蒜皮定律：大部分官員由不懂得百萬、千萬元而只懂得千元的人組成，以至於討論各種財政議案所費的時間與涉及的金額呈反比，即涉及的金額越大，討論的時間越短，反之時間則越長，越是雞毛蒜皮的事情越花費很多時間。