“社區”壹詞來源於拉丁語，原意是親密關系和相似性。將“社區”壹詞作為社會學的壹個範疇來研究，起源於德國社會學家費迪南·坦尼斯(1855-1963)。他把人的關系分為兩類。第壹類是基於感情、愛情和內心的傾向，第二類是基於某種目的的占有的合理交易和交換。網球把第壹種有人情味、有共同價值觀、關系密切的傳統社會生活稱為“社群”。後來，許多西方社會學家繼承了這壹觀點，並對此做出了各種解釋。然而，隨著現代社會學的發展，許多社區研究者發現，這種社區概念並不能完全解釋現代社區的狀況，現代社區的許多特征也不能包含在這種社區概念中。所以社會學家更多的是從壹定的區域社會關系的角度來研究社區。註重實證研究的美國社會學家在將坦尼斯的社區概念翻譯成英語時強調了它的地域性。強調研究城市社區或農村社區的區域社會認同。20世紀30年代，中國在引進西方現代社會學時受到了美國社會學家的影響，也強調了社區的地域性。& ltBR & gt雖然國內外社會學家對社區含義的解讀視角和側重點不同，分歧壹直存在，但對這壹範疇的壹些基本要素還是有* * *認識的。無論從哪個角度去研究，社區這個概念都離不開壹定的社會生活及其地域性。& ltBR & gt因此，我們認為，所謂共同體，就是壹定區域內人們社會生活的同體。它是建立在同壹類型社會生活基礎上的相對獨立的區域性社會。
“社區”有很多含義，比如公社、社會、同壹體、同壹地區的所有居民。在中國早期對“共同體”的翻譯中，有“土地集團”、“人群”、“地域社會”等多種。在西方，早期研究共同體的人經常用對比來解釋共同體的含義。德國社會學家F.Tonnis首先提出了“Gemeinschaft”和“Geselschaft”的概念。前者現在壹般翻譯成“社區”，後者翻譯成“社會”。在《鄉土社會與法理社會》中，托恩尼斯將Gemeinschaft解釋為由同質人口組成的、價值觀壹致、關系密切、互助互幫的、對人類友好的社會群體。人加入這個群體不是自己的選擇，而是因為在這個群體中成長。這個群體就是社區。Geselschaft是指由價值觀不同的異質人群組成的社會群體，重視理性，忽視人情。這個群體就是社會。人們根據自己的意願加入這個群體。
這種二分法在塗爾幹的分工理論中得到了再現。他用“機械團結”和“有機團結”這兩個概念分別概括古代社會和現代社會。
英國社會學家麥克弗比較了社區與社區。認為社區是壹種生活，它包括社區的所有成員；社區是具有特定目的的組織，僅包括社區的壹些成員。壹個社區可以包括許多社團；它可以包括最重要和最不重要的關聯；它可以包括臨時社會和永久社會。壹個社區的成員可以同時是幾個不同社區的成員，但是社區再大，也不可能包含社區的所有成員。
到了托恩尼斯之後，社會學家們從各個角度定義了社群的概念，定義超過140個，可以總結為:
(1)認為社群是壹個地域或地理概念。帕克認為，社群是“社會群體中個體和社會系統的地理分布”。說這種話的人在社區研究中被稱為“位置學派”。
(2)認為社區是為了居民在生活中尋求相互保護和共同福利。這種觀點側重於社區的功能。社群生活的動力也在於發現自己的興趣、需求和自我尋求解決方案。
(3)認為社區是居民生活中的壹個聯想和依賴的網絡，側重於社會群體的心理和互動。
(4)從系統論的觀點來看，社區被認為是地域、社會互動和社會關系的綜合體。
(5)大多數社會學家認為，社區是人類生活的壹個區域，它進行著同樣的社會活動，有著相對密切的互動，具有同樣的文化凝聚力。
從上述意義來看，社區基本上可以分為兩類:壹類是從功能主義的觀點來看，社區是由具有相同目標和利益的相互關聯的人組成的社會* * *體；壹種是從地理的角度來看，社區是出生在某壹特定地區的人的有組織的群體。
事實上，社區作為人們生活的基本社會單位，不僅具有壹定的地域特征，也具有壹定的組織結構和功能特征，但這些屬性在不同的社區生活中有不同程度的展現。在中國，社區的地域性很明顯，而在壹些發達國家，社區的功能性很明顯。
所以，社區是指居住在壹個區域內，共同生活的社會群體。他們進行相互關聯的經濟和社會活動，形成具有相同價值觀、利益和相似認同感的集體生活，並有相應的實體單位。
從這個概念可以看出，社區至少應該包括以下內容:
(1)社區是特定區域的人口群體。
(2)社區成員之間的紐帶是相同的語言、習俗和文化，從而產生團結感和歸屬感。
(3)每個社區都有相同的活動場所和活動中心。
(4)每個社團都有自己的組織和制度。
(5)每個社區都有其獨特的自然條件或生態環境。
社區是社會的壹個區域。管理部門壹般在街道辦事處，職能有:工商、稅務管理和代理，以及公檢法、民政部門的派出機構。