出自《史記·秦始皇本紀》
秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺布，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了壹個辦法，準備試壹試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
壹天上朝時，趙高讓人牽來壹只鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您壹匹好馬。”秦二世壹看，心想：這哪裏是馬，這分明是壹只鹿嘛！便笑著對趙高說：“丞相搞錯了，這裏是壹只鹿，妳怎麽說是馬呢？”趙高面不改色心不慌地說：“請陛下看清楚了，這的的確確是壹匹千裏好馬。”秦二世又看了看那只鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎麽會長角呢？”趙高壹看時機到了，轉過身，用手指著眾大臣們，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
大臣們都被趙高的壹派胡言搞得不知所措，私下裏嘀咕：這個趙高搞什麽名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌地輪流盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
壹些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有壹些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這的確是壹匹千裏馬！”
事後，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
破釜沈舟
出自《史記·項羽本紀》
秦朝末年，秦軍大將章邯攻打趙國。趙軍退守巨鹿(今河北平鄉西南)，並被秦軍重重包圍。楚懷王於是封宋義為上將軍，項羽為副將率軍救援趙國。宋義引兵至安陽(今山東曹縣東南)後，接連46天按兵不動，對此項羽十分不満，於是要求進軍決戰，解困趙國。但宋義卻希望秦趙兩軍交戰後待秦軍力竭之後才進攻。但此時軍中糧草缺乏士卒困頓，而宋義仍舊飲酒自顧，項羽見此忍無可忍，進營帳殺了宋義，並聲稱他叛國反楚。於是將士們則擁項羽為上將軍。項羽殺宋義的事，威震楚國，名聞諸侯。隨後，他率所有軍隊悉數渡黃河前去營救趙國以解巨鹿之圍。項羽在全軍渡黃河之後他下令把所有的船只鑿沈，打破燒飯用的鍋，燒掉自己的營房，只帶三天幹糧，以此表決壹死戰，沒有壹點後退的打算。正是這樣已無退路的大軍到了巨鹿外圍，並包圍了秦軍和截斷秦軍外聯的通道。楚軍戰士以壹當十，殺伐聲驚天動地。經過九次的激戰，楚軍最終大破秦軍。而前來增援的其他各路諸侯卻都因膽怯，不敢近前。楚軍的驍勇善戰大大提高了項羽的聲威。以至戰勝後，項羽於轅門接見各路諸侯時，各諸侯皆不敢正眼眼看項羽。後來，“皆沈船，破釜甑”演化為成語“破釜沈舟”，以比喻拚死壹戰，決心很大。
《劉邦記仇》
漢高祖劉邦向以豁達大度、虛懷若谷、知人善任而著稱於世。劉邦***有兄弟四人，大哥劉伯早年亡故。當初劉邦身為平民時，終日遊手好閑，貪杯好色，結交了壹群地痞混混兒。劉邦時常帶這些人到大嫂家吃飯。大嫂非常討厭這個小叔子。壹次，小叔子又帶壹群不三不四的人前來蹭飯，大嫂就故意用勺子把鍋邊刮得很響，假裝羹湯吃完了。劉邦的那些哥們兒因而都離去了。劉邦偷偷去查看，發現鍋裏原來還有羹湯，從此就怨恨上了大嫂。等到劉邦終於做了皇帝，分封眾兄弟親族，卻唯獨不封大哥的兒子，太上皇詢問原因，這位開國之君振振有詞地道："我並不是忘記封他，因為他的母親太不像個長輩了。"太上皇壹再講情，劉邦才封大哥之子為"羹頡"侯（頡，就是'刮'的意思）。
遠交近攻
出處：《史記·範睢蔡澤列傳》
戰國末期，七雄爭霸。秦國經商鞅變法之後，勢力發展最快。秦昭王開始圖謀吞並六國，獨霸中原。公元前270年，秦昭王準備興兵伐齊。範睢此時向秦昭王獻上“遠交近攻”之策，阻秦國攻齊。他說：齊國勢力強大，離秦國又很遠，攻打齊國，部隊要經過韓、魏兩國。軍隊派少了，難以取勝；多派軍隊，打勝了也無法占有齊國土地。不如先攻打鄰國韓、魏，逐步推進。為了防止齊國與韓、魏結盟，秦昭王派使者主動與齊國結盟。其後四十余年，秦始皇繼續堅持“遠交近攻”之策，遠交齊楚，首先攻下韓、魏，然後又從兩翼進兵，攻破趙、燕，統壹北方；攻破楚國，平定南方；最後把齊國也收拾了。秦始皇征戰十年，終於實現了統壹中國的願望。
壹飯千金
出處：《史記·淮陰侯列傳》
幫助漢高祖打平天下的大將韓信，在未得誌時，境況很是困苦。那時候，他時常往城下釣魚，希望碰著好運氣，便可以解決生活。但是，這究竟不是可靠的辦法，因此，時常要餓著肚子。幸而在他時常釣魚的地方，有很多漂母（清洗絲棉絮或舊衣布的老婆婆）在河邊作工的，其中有壹個漂母，很同情韓信的遭遇，便不斷的救濟他，給他飯吃。韓信在艱難困苦中，得到那位以勤勞克苦僅能以雙手勉強糊口的漂母的恩惠，很是感激她，便對她說，將來必定要重重的報答她。那漂母聽了韓信的話，很是不高興，表示並不希望韓信將來報答她的。後來，韓信替漢王立了不少功勞，被封為楚王，他想起從前曾受過漂母的恩惠，便命從人送酒菜給她吃，更送給她黃金壹千兩來答謝她。
奇貨可居
出處《史記·呂不韋列傳》
異人是秦王的庶孫，在國外作人質，車馬及日常供給都不充盈，生活窘困，郁郁不得誌。陽翟有個大商人呂不韋去邯鄲，見到嬴異人，說：“這是可以屯積起來賣好價錢的奇貨呀！”於是前去拜見異人，說：“我可以提高妳的門第！”異人笑著說：“妳先提高自己的門第吧！”呂不韋說：“妳不知道，我的門第要靠妳的門第來提高。”異人心中知道他有所指，便邀他壹起坐下深談。呂不韋說：“秦王老了。太子寵愛華陽夫人，而華陽夫人卻沒有兒子。妳兄弟二十余人中，子是長子，有繼承秦國的條件，又有士倉輔佐他。妳排行居中，不太受重視，長久在外做人質。如果太子即位做秦王，妳很難爭得繼承人的地位。”異人說：“那怎麽辦呢？”呂不韋說：“能夠確立嫡子繼承人的，只有華陽夫人。我呂不韋雖然不算富，也願意拿出千金為妳到西邊去遊說，讓她立妳為繼承人。”異人說：“如果能實現妳說的計劃，我願意分割秦國與妳***享。”
張良拜師
出處《史記·留侯世家》
張良常常出遊外地，訪賢求師。有壹天，他散步走到壹座橋旁邊，看見橋頭上坐著壹位胡子全白了的老人。
老人壹條腿搭在另壹條腿上，腳尖勾著鞋不停地晃動。張良覺得好笑，就多看了他幾眼，老人見張良瞧自己，忽然壹擡腳，把鞋甩到橋下面去了。老人對張良說："餵！妳去，把我的鞋撿上來！"張良聽了，心裏很不高興，可再壹看，老人胡子、頭發都白了，又挺可憐他，就強忍住性子，把鞋撿了上來，送到老人跟前。誰知那老人又把腳往前壹伸說："妳給我穿上。"張良還是忍住性子，便蹲下來，替老人穿上了鞋。老人笑了笑，慢慢地站起來，什麽也沒說，大搖大擺地走了。張良望著老人背影，覺得很奇怪。他剛轉身要走，老人又回來了，對他說:"妳這個小家夥不錯，我願意教妳學點兒本事。五天以後的早晨，妳在這兒等我。"張良連忙答應了。第五天早晨，他剛上橋，就見老人已經站在橋上了。老人生氣地說："妳怎麽讓我老頭子等妳呀？這樣可不行。要想學，再等五天吧！"又過了五天，張良壹聽雞叫，就起身往橋上去，可老人又先到了。他只好認錯。老人瞪了他壹眼說："妳要真想學，過五天再來。"說吧，拂袖而去。盼到第四天，到了晚上，張良連覺也沒睡，半夜就到橋上等著。過了壹會兒，老人壹步壹步地走過來了。張良迎上前去，見了禮。
老人高興地說："年輕人要學本事，就得這樣啊！"老人從懷中取出壹卷兵書，遞給張良說："妳好好讀這部書，將來準能成就大事業。"張良接過書，道了謝，還想再問些什麽，老人轉過身，頭也不回地快步走遠了。從此，張良專心致誌地鉆研這部兵書，最終成了壹位有名的軍事家。
趙奢秉公執法
出處《史記·廉頗藺相如列傳》
公元前271年，趙奢擔任當時趙國的稅務最高長官。趙國都城邯鄲城裏，趙王的弟弟平原君開了九家大型店鋪，分別由其九個官家負責，這九個官家侍仗權勢，偷稅逃稅，抗拒繳納國家稅款，並將前去收稅的稅務官打傷。趙奢聞此事，為了維護稅法的尊嚴，冒著被殺、罷官的危險，依據當時的法律，果斷地處死了這九個管家。
這下子可把平原君惹火了，氣勢洶洶地找趙奢算帳，揚言要殺死趙奢不可。趙奢鎮定自如，據理力爭：“妳是趙國國內受人敬重的權貴，如果任憑妳家藐視稅法，那麽國家法律的力量就會被削弱；國家法律的力量被削弱了，那麽國家的實力就會被削弱；國家的實力如果被削弱了，那麽迥邊的其他國家就會虎視耽耽，趁機侵犯我國，到時候，趙國沒有了，妳還有什麽富貴榮華：以妳平原君所處的地位，如果能奉公守法，上下才能團結壹致，上下團結壹致，國家才能強大，國家強大了，政權才能穩定。”
平原君被趙奢的這壹番大義凜然的話深深感動了，頓時怒氣全消，內心十分慚愧，悄悄地走了。
趙奢的秉公執法，不徇私情，很快使趙國財務充實，國泰民安。趙國也由壹個不太富足的國家，成為春秋戰國烽火年代的七雄之壹。
公儀休拒魚
出處《史記·循吏列傳》
公儀休在魯國為相，這個公儀休在飲食方面最大的愛好就是吃魚。壹日，就有人投其所好給他獻上了壹條魚。按咱們今人的“理解”，壹個堂堂相國，收人壹條魚算什麽，讓人直接拎到廚房去得了。可是，出乎我們意料的是，他老人家竟然堅決不受。他的弟子們都勸他，妳老人家最喜歡吃的就是魚，如今人家送上門來了妳怎麽反而不要呢？公儀休解釋說:“我正是因為喜歡吃魚，才堅決不接受這條魚的。妳們想，如果我今日收下了這條魚而導致有朝壹日丟了相位，雖然我喜歡吃魚，卻再也不能靠自己的俸祿買魚吃了。如果我不收這條魚，保住自己的相位，就能夠長久地靠自己的俸祿買魚吃了。”