蘇東坡曾兩度在杭州做官。
1、第壹次到杭州任職的時間是公元1069年，那壹年蘇東坡36歲，因反對宰相王安石的青苗錢法，被貶謫黃州，後又被貶到杭州，任職通判，地位在知州官之下的地方官，任職3年。
到任之後他便開始致力於西湖水利和杭州城市發展的調查研究，西湖的疏浚取決於六井的暢通，對杭州的六井進行大規模的通暢修復。公元1070年，修復六井工程剛剛開工，蘇東坡就被調離杭州。
2、第二次來杭州任知州是16年後的公元1086年，那年，杭州先遭澇災，又遇幹旱；於是54歲的他對於十六年前疏浚西湖的願望又壹次被提了出來，當時的西湖情況十分糟糕，湖面因雜草淤塞而大面積縮小，面臨湮廢的邊緣。
杭州的農業、手工業、交通運輸業、人民生活和整個城市的發展都受到了威脅。西湖壹旦湮廢，不但沿湖的千頃農田將失去灌溉水源，而且西湖本身的魚蝦菱藕等水生物也將完全喪失。當時，杭州是全國釀酒業最為發達的城市之壹，西湖壹廢，釀酒業必定無以為繼，朝廷也將失去巨額酒業稅源。
另外，杭州當時有茆山和鹽橋兩條運河，它們縱貫南北，都和江南運河相溝通，是杭州城市的交通命脈。在湖水充沛的時期，它們以西湖為水源，不僅河道通暢無淤，而且河水還可以為城市居民所取用。
但隨著湖水的枯竭，運河就不得不依靠錢塘江水，結果是鹹潮倒灌，沿河斥鹵，而且大量泥沙會隨著鹹潮淤入運河，使運河每隔三年五載就必須疏浚，其耗費十分巨大。
更為嚴重的是，隨著西湖的湮廢，杭州城居民將陷於鹹水和苦水之中，百姓生存都成問題。面對著這樣嚴重的威脅，具有城市建設發展遠見的蘇東坡作出了全面整治西湖和興修杭州水系的計劃，壹面上奏朝廷，壹面籌措工程經費，開始對西湖進行大規模的疏浚。
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蘇軾（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，又字和仲，號鐵冠道人、東坡居士，世稱蘇東坡、蘇仙 。漢族，眉州眉山（今屬四川省眉山市）人，祖籍河北欒城，北宋文學家、書法家、畫家 。
參考資料：蘇軾 （北宋文學家、書法家、唐宋八大家之壹）_百度百科