蘇小小是古代西湖美女，生於南齊錢塘西泠橋畔。六歲時父親不幸病故，為了生計，母親忍辱為妓，四年後身心交瘁，壹病不起，臨終時將女兒托付給賈姨媽並贈與終生積蓄。數年後，蘇小小長成壹個美麗的少女，本來盼望以詩會友的壹首“燕引鶯招柳夾途，章臺直接到西湖。春花秋月如相訪，家住西傳妾姓蘇”卻引來無數達官貴人前來討歡，蘇小小拒絕這些無聊之輩的同時也得罪了許多惡官，隨後母親的積蓄終於花盡，她再無其它生路，便操琴謀生，成為錢塘出名的歌妓。後來蘇小小結識了宰相阮道之子阮郁，相惜於才，曾有過壹段戀情，而阮郁最終還是迫於壓力不能不顧門戶之別，棄小小而去。
蘇小小隨後被汙吏陷害，冤屈入獄，半年時間裏受盡折磨，身染重病，出獄後在壹個夏荷盛開的日子裏離開了人世。
有學者（余秋雨）說死神在蘇小小19歲時來訪實乃對她最好的安慰，蘇小小短暫的壹生中只留下對美的追求和對西湖山水的留戀，臨終遺言道：小小別無所求，只願埋骨於西泠，不負我對山水的壹片癡情。在蘇小小短暫的壹生中，負心的男人從來就沒有成為她怨恨的對象，她將愛情視為浮雲，將男子比作山水，景色永遠都在，永遠都那麽美好，但沒人可以永遠占有。此後的文人墨客大多都有作品來懷念這位小美女，其中以李賀的《蘇小小墓》傳頌最為廣泛：
幽蘭露，如啼眼。無物結同心，煙花不堪剪。草如茵，松如蓋，風為裳，水為佩。油壁車，夕相待。冷翠燭，勞光彩。西陵下，風吹雨。