李靖(571—649)，字藥師，京兆府三原(今屬陜西)人，唐朝偉大的軍事家、軍事理論家、統帥。
出生於官宦之家，祖父李崇義曾任殷州刺史，封永康公；父李詮仕隋，官至趙郡太守。李靖長得儀表魁偉，由於受家庭的熏陶，從小就有“文武才略”，又頗有進取之心，曾對父親說：“大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。”他的舅父韓擒虎是隋朝名將，每次與他談論兵事，無不拍手稱絕，並撫摩著他說：“可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。”
李靖先任長安縣功曹，後歷任殿內直長、駕部員外郎。他的官職雖然卑微，但其才幹卻聞名於隋朝公卿之中，吏部尚書牛弘稱贊他有“王佐之才”，隋朝大軍事家、左仆射楊素也撫著坐床對他說：“卿終當坐此！”
大業(605—617)末年，李靖任馬邑郡(治今山西朔縣東)丞。這時，反隋暴政的農民鬥爭已風起雲湧，河北竇建德，河南翟讓、李密，江淮杜伏威、輔公祏等領導的三支主力軍以摧枯拉朽之勢，滌蕩著隋皇朝的腐朽統治。身為隋朝太原留守的李淵也暗中招兵買馬，伺機而動。李靖察覺了他的這壹動機，遂“自鎖上變”，將往江都，以告發此事。但當到了京城長安時，關中已經大亂，因道路阻塞而未能成行。不久，李淵於太原起兵(參見李淵太原起兵)，並迅速攻占了長安(參見李淵攻取長安之戰)，俘獲了李靖。李靖滿腹經綸，壯誌未酬，在臨刑將要被斬時，大聲疾呼：“公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎！”李淵欣賞他的言談舉動，李世民愛慕他的才識和膽氣，因而獲釋。不久，被李世民召入幕府，充做三衛。武德元年(618)五月，李淵建唐稱帝，李世民被封為秦王。為了平定割據勢力，李靖隨從秦王東進，平定在洛陽稱帝的王世充，以軍功授任開府。從此，李靖開始嶄露頭角。
當進擊王世充的戰役(參見洛陽、虎牢之戰)打響不久，盤踞在江陵(今屬湖北)的後梁蕭銑政權派舟師溯江而上，企圖攻取唐朝峽州(今湖北宜昌)、巴、蜀等地，被峽州刺史許紹擊退，遂退守安蜀城及荊門城。為了削平後梁蕭銑這壹割據勢力，唐高祖李淵調李靖赴夔州(今四川奉節)安輯蕭銑。
李靖奉命，率數騎赴任，在途經金州(今陜西安康)時，適遇蠻人鄧世洛率數萬人屯居山谷間，廬江王李瑗進討，接連敗北。李靖為廬江王出謀劃策，壹舉擊敗了蠻兵，俘虜甚多。於是順利通過金州，抵達峽州。這時，由於蕭銑控制著險塞，再次受阻，遲遲不能前進。李淵卻誤以為他逗留不前，貽誤軍機，秘密詔令許紹將他處死。許紹愛惜他的才幹，為他請命，才免於壹死。
不久，開州蠻人首領冉肇則叛唐，率眾進犯夔州，趙郡王李孝恭率唐軍出戰失利，李靖則率八百士卒襲擊其營壘，大破蠻兵。後又在險要處布下伏兵，壹戰而殺死肇則，俘獲五千多人。當捷報傳到京師時，唐高祖高興地對公卿說：“朕聞使功不如使過，李靖果展其效。”立即頒下璽書，慰勞李靖說：“卿竭誠盡力，功效特彰。遠覽至誠，極以嘉賞，勿憂富貴也。”李靖的精誠至忠博得了李淵的信用，改變了對他的成見，並親筆寫敕與李靖說：“既往不咎，舊事我久忘之矣。”
武德四年(621)正月，李靖鑒於敵我雙方的情勢，上陳了攻滅蕭銑的十策，得到了唐高祖的重視，二月即任命李孝恭為夔州總管，擢任李靖為行軍總管，兼任孝恭行軍長史。高祖又以為孝恭不太精通軍旅之事，“三軍之任，壹以委靖”。李靖實際上已成為三軍統帥。
李靖組織人力和物力大造舟艦，組織士卒練習水戰，做好下江陵的準備。同時，他見巴、蜀之地歸附唐皇朝不久，各部族還不太穩定，為了解除後顧之憂，他勸說李孝恭把各部族酋長子弟都召集到夔州，根據才能的優劣分別授以官職，安置在左右，“外示引擢，實以為質”。這對於穩固巴、蜀政局起了積極的作用。
這年九月，唐高祖詔令調發巴、蜀兵士，集結於夔州，並任命趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，李靖兼行軍長史，統轄十二總管，自夔州順流東進；又任命廬江王李瑗為荊郢道行軍元帥，出襄州道，為北路軍；黔州刺史田世康出辰州道，為南路軍；黃州總管周法明出夏口道，為東路軍。四路大軍分頭並進，壹齊殺向江陵，發起了壹場規模巨大的軍事攻勢(參見唐平蕭銑之戰)。
這時，適值秋天雨季，江水暴漲，流經三峽的濤濤江水咆哮狂奔而下，響聲震撼著峽谷。蕭銑滿以為水勢洶湧，三峽路險難行，唐軍不能東下，遂休養士兵，不加防備。唐將也大都望而生畏，請求待洪水退後再進兵。李靖以他那超人的膽識和謀略，力排眾議，說：“兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱彼知我，倉卒征兵，無以應敵，此必成擒也。”孝恭依從其議，遂率戰艦二千余艘，沿著三峽，沖破驚濤駭浪，順流東進。由於蕭銑毫無防備，唐軍連破荊門、宜都二鎮，並乘勝前進，十月即抵夷陵城(湖北宜昌)下。
這時，蕭銑的驍將文士弘率數萬精兵駐守在附近的清江。李孝恭大兵壹到，即想進擊。李靖勸告他說：“士弘，銑之健將，士卒驍勇，今新失荊門，盡兵出戰，此是救敗之師，恐不可當也，宜且泊南岸，勿與爭鋒，待其氣衰，然後奮擊，破之必矣。”李靖的避其兵鋒，挫其銳氣，然後壹戰可擒的戰術是很正確的，但李孝恭由於連戰告捷，錯誤地估計了敵人的力量，沒有聽從他的勸告，遂命李靖留守軍營，自己率兵出戰。果然不出李靖所料，雙方壹交戰，孝恭軍大敗，即逃奔南岸，損失很大。文士弘獲勝以後，即縱兵四出搶掠，兵士肩扛手提，多有收獲。李靖見敵軍隊伍大亂，遂不失時機，迅即指揮唐軍出戰。文士弘軍隊壹時難以收攏，措手不及，結果被唐軍打得落花流水，被殺及溺水而死者將近壹萬人，獲得舟艦四百余艘。
攻下夷陵之後，李靖又馬不停蹄，率輕騎五千為先鋒，直奔後梁都城江陵，李孝恭率大軍繼後。李靖首先攻克江陵外城，接著又占領水城，繳獲了大批舟艦，卻讓孝恭全部散棄江中，順流漂下。諸將對此做法都困惑不解，認為繳獲敵船，正好充當軍艦，為何卻遺棄江中，以資敵用？李靖胸有成竹地說：“蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭，吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裏受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘伺，動淹旬月，吾取之必矣。”李靖的疑兵之計果然奏效，長江下遊的蕭銑援兵見江中到處都是遺棄散落的舟艦，以為江陵已破，都疑懼不前。交州刺史丘和、長史高士廉等將赴江陵朝見，在行進途中聽說蕭銑已敗，便都到孝恭營中投降。
唐軍把江陵圍得水泄不通。蕭銑見內外隔絕，外無援兵，城內又難以支持，走投無路，遂開門投降唐軍。李靖率軍進入城內，號令嚴肅，秋毫無犯。這時，諸將都以為蕭銑將帥抗拒官軍，罪大惡極，建議籍沒其家財產，用以犒賞官軍將士。李靖立即出面勸止，曉以大義，說：“王者之兵，吊人而取有罪，彼其脅驅以來，藉以拒師，本非所情，不容以叛逆比之。今新定荊、郢，宜示寬大，以慰其心，若降而籍之，恐自荊而南，堅城劇屯，驅之死守，非計之善也”。李靖高瞻遠矚，寬宏大度，不貪財寶，確比諸將更高壹籌。他這壹做法頗得人心，由是江、漢紛紛望風歸降。蕭銑投降幾天之後，有十幾萬援軍相繼趕到，聽說蕭銑已經投降，唐朝的政策寬大，也都放下兵器不戰而降。
李靖佐助李孝恭出師，僅用了兩個月的時間，即消滅了江南最大的割據勢力後梁，戰功卓著，唐高祖詔封他為上柱國、永康縣公，賜物二千五百段。
攻取江陵的戰鬥歷程，表現出了李靖傑出的軍事才幹，他進壹步得到了唐高祖的倚重。戰事剛壹結束，即擢任為檢校荊州刺史，命他安撫嶺南諸州，並特許承制拜授。這年十壹月，李靖越過南嶺，到達桂州(今屬廣西)，派人分道招撫，所到之處，皆望風歸降。大首領馮盎、李光度、寧真長皆派遣子弟求見，表示歸順，李靖承制都授以官爵。於是連下九十六州，所得民戶六十余萬。自此，“嶺南悉平”。高祖下詔勞勉，授任嶺南道撫慰大使，檢校桂州總管。李靖以為南方偏僻之地，距朝廷遙遠，隋末大亂以來，未受朝廷恩惠，若“不遵以禮樂，兼示兵威，無以變其風俗”，遂率其所部兵馬從桂州出發南巡，所經之處，李靖親自“存撫耆老，勢浼部唷保?玫降鋇厝嗣竦撓禱ぃ?謔恰霸督?梅?保?緇嵐捕ā?