當經過多路清軍經過十年浴血奮戰，已經屯兵南京城下，大功告成之際。曾國藩、曾國荃、李鴻章等，都對總理衙門與李泰國的協議大為不滿。曾國藩在給李鴻章的信中說：“此次總理衙門奏定條議，將兵柄全予李泰國，而令中國大吏居節制之虛號，不特蔡國祥如駢拇枝指，無所用之，即吾二人，亦從何處著手？”李更明確表示：“金陵已成合圍之勢，可勿庸外國兵船會剿。”
曾國藩致函總理衙門說:“購船的人把所購的船看成是自己的東西，中國得到的不是船而是指揮船的洋人。”他還抱怨說，“輪船和湘軍水師的長龍、舢板相比，大小已很懸殊，速度也有天壤之別，如果都停泊壹處，輪船好比華嶽高聳，湘軍的船則象眾山之上，低列像似兒孫壹般。”
曾國荃也上奏說：“湘軍已包圍南京，兵船入江無用武之地，而且各船都由洋人指揮，未必肯受地方督撫節制。”曾國藩甚至還說：“以中國之大，區區170萬之船價，每年90萬之用款，簡直可以視之秋毫，了不介意。或者幹脆將這些船分別賞給各國，不要別人給錢，讓李泰國失去其依靠而殺殺他的驕氣。”
其實在湘淮系實力派人物中，李鴻章是與阿思本艦隊打交道最多的人。在這艦隊到達上海前，李鴻章就同李泰國發生了壹場激烈的爭吵。
1863年5月，在阿思本艦隊到達前幾個月，李泰國從倫敦回到上海。第壹件事，就是找李鴻章要錢。當李泰國來到江蘇巡撫衙門時，不料李鴻章卻外出視察他兵工廠去了。李泰國只得在巡撫衙門裏苦等了兩個時辰，在中國大大小小的衙門裏，李泰國從來還沒受過如此冷遇，正當他要大發脾氣時，突然巡撫大人回來了。
爭吵的起因就是李泰國找李鴻章要購買艦隊的欠款。經過二李激烈的辯駁後，李鴻章說了壹句“本巡撫握有重兵10萬，自進駐上海以來，掃平周圍的長毛，攻占無錫、寧波、揚州等地，從來沒有求過別人幫助。如果妳壹定要為買船的欠款要挾我，壹旦激怒了我手下的將士，那麽，我們兩個幹脆各自帶兵決壹死戰。”而李泰國怒氣沖沖地走出了巡撫衙門。雖然最後李泰國還是跑到總理衙門去告狀，但是李鴻章就是堅持不給壹兩銀子。這也表明了李鴻章雖然想控制艦隊，但又不打算自己掏壹分錢的心理，李鴻章所想的事交朝廷出錢購買艦隊，自己對艦隊有控制權。
在沒有要到壹兩銀子的情況下，氣急敗壞的李泰國竟然出爾反爾，向總理衙門又提出了他的十三條，並堅持以十三條未辦事準則，而他竟說自己與奕欣等議定的《輪船章程五條》和他毫不相幹。
10月15日，阿思本向奕欣提出了最後通牒，揚言若不同意《十三條》各項規定他就拒絕從事任何活動，如果不在四十八小時內，收到他想得到的壹種希望的答復，那麽他就將這支艦隊解散，阿思本希望以此來威脅清政府，令清政府作出讓步。而這壹事件就是在該案中著名的“壹字不可更易”照會。
事情到此，已經非常明朗，清政府連最後壹點虛名都保不住了，最肯讓步的奕欣也是進退兩難。為此各懷鬼胎的清政府個股勢力在“撤退阿思本艦隊”的目標下結成松散聯盟。
原來，曾國藩集團和李鴻章集團已協同行動，10月15日後奕欣也說該艦隊“有害無利，已屬顯然，若或勉強從事，中外將恐不能相協，將來勝責彼此爭功，敗則互相推諉，設壹旦激發聲辯，於大局關系匪輕”。
11月16日，在各派支持下，奕欣主持的總理衙門又幾經周折，終於了解了“撤退阿思本艦隊”壹案。當日，清朝政府變法了上諭答復了奕欣等人的奏折。而奕欣也親自給曾國藩寫了壹封信，謝其“惠書詳論輪船辦法，足征成竹在胸，藎謀宏遠”。而宗國藩給奕欣的回信裏也恭維他“尊處博采公議，委令撤退”。事件期間，左宗棠集團雖然與阿思本艦隊壹案關系厲害不大，但也與曾、李二人抑制聯系此事，協調行動。
若將“撤退阿思本艦隊”之功歸於清政府，無疑有點辱沒英國以外的列強們。“阿思本艦隊事件”推出了英國妄圖獨霸中國的殖民主義底牌，它告誡列強，難以在奪取中國海軍的計劃中再分壹杯羹。因此這個陰謀被曝光後國際輿論嘩然，美國、法國強烈反對，在華的大多數英國人都認為李泰國等過於狂妄。赫德說道：“李泰國的垮臺，不僅毀了他自己，也使我受到挫折，致使中國的進步停滯了二十年之久。”
來也匆匆，去也匆匆，上述的鬥爭結果就是“阿思本”艦隊壽終，最終在清政府“博采眾論”後，痛下決心，“將輪船撤退”，並在新壹輪談判中采取強硬姿態，取得“輝煌”成果。1863年11月23日，阿思本上校帶領被遣散的艦隊從上海駛回英國。此時，清政府已為這支艦隊支付了9個月的薪工銀，為了遣返艦隊，又支付了37萬多兩的遣散費，還額外送給阿思本1萬兩，送給李泰國14000兩，以後只陸續收回106.8萬兩。實事求是地說，此種談判成果，在中國近代史中，稱得上是外交方面的成功案例。美中不足的是，斡旋其中、對達成協議起到關鍵作用的人，並不是宣言“分賞各國”的曾國藩，而是另壹個英國人，二十九歲的赫德。他在中、英政府間上下其手，藉此擠走壹心要為中國海軍做“貢獻”的李泰國，自己如願以償成為第二任總稅務司。此後，他控制中國海關達四十八年之久，極為深刻的影響了近代中國的政治、經濟和外交。而阿思本上校的艦隊為此也在西方的史書上留下了壹個級不光彩的名稱：“吸血艦隊”。
最終，大清帝國極有氣度而不明不白地扔掉了67萬白銀之後，大清水師的全部家當還是只有800多艘木制風帆船。