Aulus Vitellius 出生於公元 14 年 9 月（確切日期存在爭議）。他是敘利亞領事和前任總督盧修斯·維特裏烏斯的兒子，也是貴族婦女塞斯蒂利亞。歷史學家蘇埃托尼烏斯在他的《十二個凱撒》中寫道，關於他的家庭，有壹些相互矛盾的故事，可能是貴族，也可能不是。盡管被指控犯有叛國罪（當時在帝國並不少見），但盧修斯仍然被授予公開葬禮和在羅莎的雕像。維特裏烏斯的大部分青年時期都在卡普裏島與自我放逐的皇帝提比略壹起度過。後來，他贏得了三個不同的皇帝的青睞：卡裏古拉（因為他的戰車比賽），克勞迪斯（因為他的骰子），最後是尼祿（他欣賞這兩種才能）。在許多公***活動中，維特留斯經常說服尼祿唱歌和彈奏琵琶——尼祿很少拒絕這壹點。維特裏烏斯通過各種公職迅速崛起，最終成為公***工程部長和非洲總督。他結了兩次婚：與Petroniana 生了壹個兒子（後來他被毒死，可能是被Vitellius 毒死），與Galeria Fundana 生了壹個兒子和壹個女兒。
許多羅馬人認為新皇帝很殘忍。蘇埃托尼烏斯說他會以“最輕微的借口”殺人或折磨。
在他的整個公***職業生涯中，維特裏烏斯以兩種惡習著稱——暴食和賭博；兩者都將在他的未來發揮至關重要的作用。盡管缺乏軍事經驗，加爾巴皇帝還是做出了壹個不受歡迎的決定，並在公元 68 年任命他為下德意誌總督。他覺得維特留斯的惡習會阻止他對自己的權力構成威脅。蘇托尼烏斯寫道：“…… 壹個貪食者是他[意思是加爾巴]最不怕的對手，而且他希望維特留斯用該省的水果來填飽肚子。” 然而，下德國的軍隊對新任總督有不同的看法——他們歡迎他。他們對加爾巴沒什麽好感，甚至不承認他是新皇帝，加爾巴對他們也沒什麽好感。下德意誌沒有參與加爾巴推翻尼祿的行動，
支持新皇帝的羅馬軍隊很快對他不滿。加爾巴從貢品和征地中收集到的大部分錢都沒有花在軍隊上，而是留給了自己。他不再對那些讓他登上王位的人感到忠誠。然而，他將在衛兵手中迎接他的死亡。加爾巴死後，許多人贊成將維特裏烏斯推上王位。然而，盧西塔尼亞的前總督奧托被任命為皇帝（主要是因為他在加爾巴的暗殺中扮演的角色）。根據蘇埃托尼烏斯的說法，下德意誌軍隊中的許多人宣誓支持維特裏烏斯，他們更喜歡他而不是奧托，因為他“給予了他所要求的壹切幫助”。
登上王位後，奧托覺得沒有必要害怕維特裏烏斯——總督的爭吵壹直與加爾巴有關，他已經死了。然而，根據 Suetonius 的說法，維特裏烏斯卻不這麽認為。當維特裏烏斯聽說加爾巴的死訊時，他將他的軍隊分成兩個獨立的師——壹個前往高盧，壹個前往羅馬北部與奧托會合。根據塔西佗的說法，“對於大多數羅馬人來說，在奧托和維特裏烏斯之間的選擇似乎只是兩種邪惡之壹。是軍隊做出了決定，而德國軍隊……對於奧托的禁衛軍和意大利軍隊來說太過分了。” 盡管來自奧托的呼籲，兩軍在第壹次戰鬥中相遇Bedriacum 於公元 69 年 4 月 16 日舉行。就在這壹天，奧托自殺了。雖然沒有出現在戰鬥中，但維特裏烏斯立即被宣布為新皇帝，並在高盧迅速向他傳達了消息。
在擔任德國總督之前，維特裏烏斯已經積累了巨額債務（由於他的賭博習慣）。他作為皇帝的地位為他提供了擺脫這筆巨額債務的機會。蘇埃托尼烏斯說：“所有曾在羅馬向他催款的放債人、稅務員和交易商，或要求在路上及時支付貨物和服務的款項，他是否曾壹次表現出仁慈值得懷疑。”
許多羅馬人認為新皇帝很殘忍。蘇埃托尼烏斯說他會以“最輕微的借口”殺人或折磨。歷史學家卡修斯·迪奧在他的《羅馬史》中寫道：“維特留斯沈迷於奢侈和放蕩，不再關心人類或神聖的任何其他事物......而且他白天和黑夜的大部分時間都在揮霍金錢。” 隨著他在軍隊中的聲望下降的消息傳到他那裏，維特留斯在公***和私下都變得更加慷慨，希望保持軍隊的忠誠度。蘇埃托尼烏斯寫道：“當事情開始對他不利時，他開始表現出憐憫。”
許多早先支持維特裏烏斯的人開始宣誓效忠猶太總督提圖斯·法爾維烏斯·維斯帕西亞努斯（Vespasian）。當壹項未遂的條約失敗時（維特裏烏斯希望自己免於死亡），兩人的軍隊在第二次貝德裏亞庫姆戰役中相遇。維特留斯的手下被徹底擊敗。即將被廢黜的皇帝試圖變相逃離羅馬；然而，他被維斯帕先的手下俘虜，在為他的生命求情的同時，他被拖到街上，遭受酷刑，被殺（公元 69 年 12 月 20 日）並被扔進了臺伯河。隨即，維斯帕薌被任命為新皇帝。維泰利烏斯五十六歲，只統治了八個月。