西南民族大學是壹所包括哲、經、法、教、文、史、理、工、農、管等學科門類的綜合性普通高等學校，坐落於天府之國，芙蓉之都的錦繡成都，與聞名中外的武侯祠毗鄰。學校創建於1950年7月，於1951年6月1日正式成立，是在周恩來、鄧小平、王維舟等老壹輩無產階級革命家親自關懷下，新中國最早建立的民族院校之壹，由國家民族事務委員會主管。
學校建立50多年來，培養出各類人才90000余人。在他們中間，湧現出新中國第壹個藏族博士、羌族博士，湧現出新中國自己培養的第壹批藏族將軍，湧現出不少國內外著名的專家學者和大批各級領導幹部，更多的畢業生成為各條戰線的骨幹，為民族地區的解放、政權建設、邊疆鞏固、民族團結、經濟發展和社會進步做出了突出貢獻。
學校占地面積1800余畝，分老校區、新校區、太平園校區三個校區；校舍建築面積57萬余平方米。下設18個學院、1系2部；有學科門類10個，本科專業57個，碩士點41個，專業學位2個，博士點2個；現有5個省（部）級重點學科，2個省級重點建設學科（碩士層次），5個省級本科人才培養基地，9個省（部）級重點實驗室。目前，學校在校學生總數達到2萬余人，教職員工1400余人，其中專任教師900余人，副高以上職稱400余人，博士生導師、碩士生導師150余人。有43人先後享受國務院頒發的政府特殊津貼，16人為國家民委或四川省突出貢獻專家， 25人為四川省學術（技術）帶頭人及後備人選。聘請國內外客座教授60余人。學校館藏圖書資料210萬冊，教學科研實驗設備總值上億元；建立了較完善的校園計算機網絡系統；教學用房、學生生活設施、體育場館、圖書館、實驗室、實踐基地及儀器設備等辦學基礎設施和實踐教學條件建設均達到教育部本科教學水平評估指標A級標準。
學校始終遵循“加強基礎、拓寬口徑、提高能力、辦出特色”的原則，堅持不懈地推進以學分制改革為龍頭的各項教學改革，切實加強素質教育，努力提高教學質量，不斷提高辦學水平。近年來，學校在教學信息化、數字化、網絡化以及遠程教育等方面做出了卓有成效的探索，已初步形成具有自身特色和時代特征的人才培養體系及現代高等教育教學運行機制。
學校具有較強的科學研究能力，擁有西南民族研究院、西部大開發研究所等26家研究機構，擁有在海內外有很大影響的藏學文獻中心和國內最大規模的彜學文獻中心。“十五”以來，完成科研項目860多項，發表學術論文4000多篇，出版學術著作及教材300余部，獲省部級科研成果獎100余項次。特別是在新材料研制、畜牧獸醫理論與技術、古典文學、民族文化研究（藏、彜、羌、苗）和少數民族語言文字信息處理（彜、藏、傣）等領域的研究成果，在國內外學術界有著較大的影響。出版的學術刊物主要有向國內外發行的《西南民族大學學報》和內刊《彜學研究》、《藏學研究》等。
學校是四川省對外開放的重點單位，迄今已有70多個國家和地區的專家、學者、政府官員來校進行學術交流活動或參觀訪問。學校與英國曼徹斯特大學、伯明翰大學、新西蘭懷卡托大學、美國西雅圖華盛頓大學等國外高校和科研機構建立了校際合作與交流關系。
學校是多民族統壹的社會主義祖國大家庭的縮影。56個民族的師生員工平等團結，互相尊重，***同進步，各民族語言文字和風俗習慣得到充分尊重。
近年來，學校各項事業突飛猛進，取得了跨越式發展：2003年4月，更名為“西南民族大學”；9月，增列為博士學位授予單位；同年，在教育部組織的本科教學工作水平評估中獲優秀；2004年6月新校區建成，並獲得建設部“2004中國人居環境範例獎”；2005年，成為國家民委與成都市人民政府的***建院校。西南民族大學的辦學實踐為我國民族高等教育事業發展譜寫了新的歷史篇章。
“十壹五”期間，學校將繼續堅持“二為”辦學宗旨，弘揚“和合偕習、自信自強”的民大精神，以科學發展觀統領學校工作，進壹步解放思想，與時俱進，深化改革，鑄造品牌，堅持走內涵發展為主、教學科研並重的辦學之路，促進學校和諧發展，推動學校從教學型大學向教學研究型大學轉型，到2010年及以後壹段時間，努力把學校建設成為方向明確、特色鮮明、實力雄厚、環境優美、人民滿意的現代化民族大學。 建立了多個科研項目,法學著作,及作品的出版,受到了學術界很多的關註。
該校建校以來，著名醫學家、翻譯家夏康農、著名倫理學家肖雪慧、人類學先驅裴文中、著名學者沙馬拉毅等先後在此任教，全國文聯副主席馮元蔚、著名作家吉狄馬加、國家稅務總局局長王力、著名經濟學家劉國恩、中央電視臺主持人阿果、民族學大師降邊嘉措、著名青年學者、評論家韓晗均畢業於該校。